부산은 원래 산자락이 바다 앞까지 내려왔기 때문에 평지가 별로 없었을 뿐만 아니라 항만 기능도 거의 불가능했다. 본격적으로 부산에 이주해온 일본인들은 1902년 자본금 35만 원으로 부산매축주식회사를 설립하고 우선 왜관을 중심으로 매축공사부터 시작했다. 중앙동과 영주동 사이에 영선산 봉우리 두 개를 평지로 바꾸는 것을 비롯하여, 초량도 수정동 범일동을 거쳐 우암과 적기까지 부산 지역의 11곳에 대대적인 매축과 축항공사를 벌였다. 영주동 일대의 평지작업공사로 생긴 새마당은 1평당 60~70원씩 분양했다. 당시 순사 월급 20원에 비하면 비싼 편이었지만 순식간에 팔려나갔다고 한다.
매축공사장에 막일을 하는 노동자는 한국인뿐만 아니라 중국인, 일본인들도 있었다. 토목공사의 막노동을 일본말로 '도카타(土方)'라고 하는데 이것이 '노가다'로 변해서 쓰이기 시작한 것도 이 무렵이다. 1904년 표준품삯을 보면 일본인 막일꾼이 하루 80전인 데 비해 한국, 중국인은 그 절반 정도였다.
매축지는 항만과 도로시설이 주된 목적이었지만 초량천 하구에는 미로와 같은 서민마을이 아직도 일부 남아 있다.
매축지 마을은 '세 가지가 많고 세 가지가 없다.' 고 하여 삼다삼무(三多三無)라고 한다. 많은 것은 노인과 빈집, 공동화장실이고, 없는 것은 마당과 햇볕, 바람이다. 매축마을은 영화 <친구> <아저씨> <마더> 의 촬영지로 유명하여 외부 관광객들이 즐겨 찾는다.
매축 조성 당시 부산시내 평지인 광복동이나 보수동은 일본인 거주지 였고 막노동 품팔이 조선 노동자들은 산비탈인 영주, 초량, 대신, 아미동에서 도시 빈민층으로 살아야 했다.
1925년 6월 20일자 동아일보는 "조선인은 평지에 집을 얻지 못하여 사방팔방으로 산비탈에 집을 지었는데 토막과 바라크 사이로 꼬불고불 험악한 길이 거미줄 모양으로 엉키어 비가 오면 도로는 진흙바닥을 이루어 사람들이 미끄러지기 일쑤였다."라고 묘사하고 있다.
광복과 6.25를 계기로 50만 명에 가까운 귀환동표와 피난민들이 산꼭대기까지 천막ㅇ르 치기 시작하자, 시당국은 산 중간의 배 부분에 길을 뚫어 산복도로(山腹道路)를 만들었다. 원(原)도심 부근의 산지 중턱을 지나는 산복도로는 부산진구, 동구, 서구, 사하구, 사상구 등 6개구를 아우르는 2만 2천여km의 골목 비탈길이다. 산복도로는 서민들의 애환이 겹겹이 쌓여 있는 부산 속의 부산이다. 부평초처럼 외롭게 떠돌던 사람들에게 부산을 제2의 고향으로 만든 따듯한 품이 산복도로였다.
부산 전체 인구의 77%가 경사지에 거주하고 있을 정도로 산복도로는 부산사람들의 삶을 지탱해온 높다란 젖줄이어서 산복도로를 '누워있는 에펠탑' 이라고 한다. 가난하고 남루하기만 했던 산복도로의 골목길이 이제는 깨끗하게 단장되고 어운 골목 계단에는 웃음과 햇살이 가득 넘쳐난다. 집집마다 사연도 많던 산비탈의 판잣집들이 이제는 이바구 캠프라는 어엿한 민박집으로 거듭 났다.
개발에 밀리고 삶에 지친 서민들이 모여 살면서 거친 외세의 바람막이가 되고 떠돌이 피난민들을 포근히 안아주었던 영주동 산복도로에 2011년 부터 도시재생 프로젝트인 '산복도로 르네상스' 사업이 시작되었다. 2018년에는 사람냄새가 나는 '인문학당 달리' 가 문을 열었다. '달리' 는 '달을 담은 항아리' 의 약자로서 '달리보고 생각하여 새로운 세상을 찾아가자.' 는 뜻을 담고 있다. 책 읽기, 강연, 북 콘서트, 음악연주, 미술 전시회 드을 통해 주민들이 새로운 문화 세상에 빠져들고 있다.
부산역에서 용두산 타워, 감천문화마을, 168계단, 까꼬막 카페 등 산복도로를 달리는 관광버스를 '먼디(언덕)버스'라고 한다. 부산시내버스 43, 52, 86번을 타면 산복도로 구석구석을 찾아 갈 수 있다. 고지대 주민과 외부 관광객을 위해 가파른 길에 요즘은 33도 경사의 모노레일이 설치되어 있다.
지하철1호선 부산역 7번 출구로 나와서 산복도로와 연결된 초량 이바구길로 들어서면 한국의 슈바이처 장기려 박사 기념관, 편지를 부치면 1년 만에 수취인에게 전달되는 유치환 우체통, 요절한 시인 김민부 전망대를 만날수 있고 전망대에서 멀리 오륙도를 비롯한 부산 시내를 한 눈에 내려다볼 수 있다.
골목마다 주민들의 옛날 생활을 담은 벽화가 있고 초량초등학교 출신인 가수 나훈아, 코미디언 이경규, 음악인 박칼린 등 낯익은 얼굴들이 방문객을 맞이하는 '인물사 담장'도 있다.
산복도로 이바구길에 있는 조그만 사찰 소림사에는 '기억의 쉼터' 가 있다.
공산군의 6.25남침 소식을 신문호외로 접한 재일동포 젊은이들은 조국을 지키자는 동지들을 규합하기 시작했다.
마침내 1950년 9월 642명의 재일학도의용군이 인천과 부산으로 들어와 군번도 없이 참전했다가 백마고지를 비롯한 여러 전선에서 135명이 전사하고 대부분 부상을 입었다.
전쟁 중이던 1951년 샌프란시스코 조약으로 국권을 회복한 일본은 당시 일본 내에 거주하던 조선인에게 일본 국적을 주었지만, 참전으로 자리를 비운 학생들은 졸지에 외국인 신분이 되고 말았다. 그나마 미군부대에 소속된 의용군은 일본으로 돌아갈 수 있었으나 나머지 200여명은 초량의 소림사 법당에서 부산 앞바다를 내려다보며 하염없이 일본행을 기다리다가 결국 뿔뿔이 흩어져 막노동에 나섰다. 정부는 1968년에야 이들을 국가유공자로 인정하고 이곳에 재일동포 출신 학도병을 기리는 쉼터를 마련하였으나 너무나 초라한 모습으로 방치되고 있다.
부산의 오지 중 오지인 범내골 안창마을은 1970년대 중반에야 전기가 들어온 곳이다. 범내골은 냇가에 호랑이가 나타났다고 하여 붙여진 이름이다. 인적이 드문 골짜기에 피난민들이 무허가 판자촌이 들어선것이 이 동네의 시작이다. 탈북 피난민이었던 통일교 교주 문선명도 이곳 공동묘지 근처에서 토담집을 짓고 경전을 집필했으며 전도활동도 안창마을부터 시작했다.
이곳은 통일교 성지가 되어 외국 신도들이 찾아오며 기념관도 있다. 이곳 안창마을도 산복도로와 같은 르네상스 바람이 불어 예술거리로 탈바꿈하고 있다.
Because the mountains in Busan originally extended all the way down to the sea, there was very little flat land, and even functioning as a proper port was nearly impossible. After Japanese settlers began moving to Busan in earnest, they established the Busan Reclamation Company in 1902 with a capital of 350,000 won and first began large-scale land reclamation projects around the Japanese settlement area. Starting with leveling two peaks of Yeongseonsan Mountain between Jungang-dong and Yeongju-dong into flat land, they carried out extensive reclamation and harbor construction projects in eleven areas across Busan, stretching through Choryang-dong, Sujeong-dong, Beomil-dong, and as far as Uam and Jeokgi. The newly created land around Yeongju-dong was sold at 60 to 70 won per pyeong. Considering that a police officer’s monthly salary at the time was only about 20 won, the land was expensive, yet it reportedly sold out almost instantly.
The workers at the reclamation sites included not only Koreans but also Chinese and Japanese laborers. In Japanese, unskilled construction labor was called “dokata(土方),” and it was around this time that the Korean slang word “nogada” originated from that term. According to the standard wage rates of 1904, Japanese laborers earned 80 jeon a day, while Korean and Chinese workers received only about half that amount.
Although the reclaimed land was primarily intended for ports and roads, parts of the maze-like working-class villages still remain around the mouth of the Choryang Stream.
The reclaimed village area is often described as having “three things abundant and three things absent,” known as Samda Sammu (三多三無). The three things abundant are elderly people, empty houses, and communal toilets. The three things absent are yards, sunlight, and wind. The reclaimed village became famous as a filming location for the movies Friend, The Man from Nowhere, and Mother, attracting many visitors from outside the city.
At the time the reclaimed areas were developed, flat districts such as Gwangbok-dong and Bosu-dong in downtown Busan were residential areas for Japanese settlers, while Korean laborers who survived on daily wages were forced to live as urban poor on the steep hillsides of Yeongju-dong, Choryang-dong, Daesin-dong, and Ami-dong.
The June 20, 1925 edition of the Dong-A Ilbo described the situation as follows:
“Koreans could not obtain homes on flat land, so they built houses on mountain slopes in every direction. Between shacks and barracks, winding and dangerous paths tangled together like a spider web, and whenever it rained, the roads turned into muddy ground where people frequently slipped.”
After Korea’s liberation and the outbreak of the Korean War, nearly 500,000 returnees from overseas and war refugees began pitching tents all the way up the mountainsides. In response, the city government constructed roads along the middle slopes of the mountains, creating what became known as the Sanbokdoro (Mountain Hillside Roads). These hillside roads, running along the mid-slopes near Busan’s original downtown, form a network of steep alleyways extending across six districts including Busanjin-gu, Dong-gu, Seo-gu, Saha-gu, and Sasang-gu, totaling over 22,000 kilometers of narrow hillside paths. Sanbokdoro is truly “Busan within Busan,” layered with the joys and sorrows of ordinary people. For those who had drifted like duckweed without roots, these roads warmly embraced them and turned Busan into a second hometown.
As many as 77 percent of Busan’s population lives on sloped terrain, making the Sanbokdoro the lifeline that has supported the lives of Busan residents. For this reason, it is often called the “Lying Eiffel Tower.” Once poor and shabby, the alleyways of the Sanbokdoro have now been beautifully renovated, and the once-dark stairways are filled with sunlight and laughter. The shabby hillside shacks, each holding countless stories, have been transformed into charming guesthouses known as “Ibagu Camps.”
Yeongju-dong’s Sanbokdoro, which had long served as a refuge for struggling ordinary people and war refugees while shielding them from the harsh winds of foreign domination, became the site of the urban regeneration project called the “Sanbokdoro Renaissance” beginning in 2011. In 2018, a cultural space called Inmunhakdang Dalli opened its doors. “Dalli,” meaning “Moon Jar,” also conveys the idea of “seeing and thinking differently in order to discover a new world.” Through reading programs, lectures, book concerts, musical performances, and art exhibitions, local residents have been immersing themselves in a new cultural world.
The sightseeing bus that travels along the Sanbokdoro route from Busan Station to Yongdusan Tower, Gamcheon Culture Village, the 168 Stairs, and the Kkakkomak Café is called the “Mundi (Hill) Bus.” By taking Busan city buses No. 43, 52, or 86, visitors can explore hidden corners of the Sanbokdoro. For residents living on the steep hillsides and for tourists, monorails with gradients as steep as 33 degrees have recently been installed.
If you exit through Exit 7 of Busan Station on Subway Line 1 and walk into the Choryang Ibagu-gil connected to the Sanbokdoro, you can visit the memorial hall of Dr. Jang Gi-ryeo, often called “the Schweitzer of Korea,” the Yu Chi-hwan Postbox where letters are delivered exactly one year after mailing, and the observatory dedicated to the poet Kim Min-bu, who died young. From the observatory, visitors can enjoy a panoramic view of Busan, including the distant Oryukdo Islands.
Murals depicting the old lives of local residents decorate the alleys, and visitors are also greeted by the “Wall of Famous Figures,” featuring familiar faces such as singer Na Hoon-a, comedian Lee Kyung-kyu, and musician Park Kalin, all graduates of Choryang Elementary School.
Inside the small temple Sorimsa Temple along the Sanbokdoro Ibagu-gil lies a place called the “Resting Place of Memory.”
When news of the communist invasion during the Korean War spread through newspaper extras, young ethnic Koreans living in Japan began gathering comrades to defend their homeland.
Eventually, in September 1950, 642 volunteer student soldiers from Japan entered Korea through Incheon and Busan and joined the war without even receiving military serial numbers. Fighting in battles including Baekma Hill, 135 of them were killed and most of the others were wounded.
After Japan regained sovereignty through the San Francisco Peace Treaty in 1951 during the war, ethnic Koreans residing in Japan were granted Japanese nationality. However, the students who had left to fight in the war suddenly found themselves classified as foreigners. Those attached to U.S. military units managed to return to Japan, but about 200 others remained stranded. They stayed in the main hall of Sorimsa Temple in Choryang, gazing endlessly over the sea toward Japan while waiting for passage home. Eventually, they dispersed and survived through hard labor jobs. It was not until 1968 that the Korean government officially recognized them as national patriots and established a memorial resting place here for the student soldiers of Korean-Japanese background, though it still remains modest and neglected.
Anchang Village in Beomnaegol, one of the most remote areas of Busan, did not even receive electricity until the mid-1970s. The name Beomnaegol means “Tiger Stream Valley,” originating from stories that tigers once appeared by the stream. The village began when war refugees built unauthorized shantytowns in the isolated valley. Sun Myung Moon, himself a refugee from North Korea, also built an earthen house near the local cemetery, where he wrote religious scriptures and began missionary activities in Anchang Village.
The area later became a holy site for the Unification Church, attracting foreign followers and even establishing a memorial hall. Today, like the Sanbokdoro, Anchang Village is also being transformed by a renaissance movement into a vibrant artistic community.
