한국의 불상( 1 )Korean Buddhist statues

 

불상의 조성은 각 나라마다 그 지역 사람들의 얼굴이 모델이 되고 거기에 다시 그 나라의 문화적인 특수성이 반영되지만, 인도의 불상 조성을 원형으로 해서 32상 80종호에 근거한 보편적인 형식은 보존되어 왔다. 우리나라의 불상 조성 양식은 인도 불상에서 비롯하지만 중국의 불상 양식이 직접적으로 영향을 주었다. 곧 삼국시대에는 중국 남북조 및 수(隨)나라의 양식, 통일신라시대에는 당나라 양식을 모델로 삼아 불상을 조성했던 것이다. 그러나 중국의 불상을 모방하는 수준에 그친 것이 아니라 한국 고유의 문화적 역량을 발휘하여 기존의 불상 조각양식을 계승하되 그것을 창조적으로 종합하려 했던 정신을 발견할 수 있다.

 

1) 삼국시대의 불상

 

한국에 불상이 들어온 것은 372년 고구려에 불교가 전래될 때였다. 이 시대의 불상이 어떤 모습이었는지는 전래된 것이 없어서 알기 어렵지만, 대략 당시의 중국 불상과 유사한 모습이었을 것이다. 현존하는 삼국시대의 불상은 대부분 6~7세기에 조성된 것이다.

고구려의 불상은 중국 북위 양식의 영향을 받아 가늘고 긴 얼굴, 입가의 엷은미소, 신비적인 얼굴 표정, 신체의 좌우 대칭, 두터운 옷 주름 등의 특징을 보인다. 고구려 불상을 대표하는 '연가(延嘉)7년명 금동여래입상'(539년 또는 599년)에서 이러한 양식의 특징을 살펴볼 수 있다. 이 불상의 광배 뒷면에는 47글자가 새겨져 있어서 조성된 배경을 알 수 있다. 이에 따르면, 고구려 평양의 동사(東寺)에 모인 40여명의 불제자들이 천불(千佛)을 만들었는데, 이 불상은 제 29불이라는 것이다.

불신(佛身)은 원통형의 복련(覆蓮)위에 서 있다. 광배는 불두(佛頭)위쪽 부분이 앞으로 기울어진 보주형을 취하고 있으며, 불꽃 무늬가 역동적인 모습으로 선각되어 있다. 시무외여원인을 취하고 있는 이 불상의 옷은 양쪽 끝이 날카롭게 뻗어 나와 있어서 물고기 지느러미 또는 새의 날개를 연상시킨다. 나발이 갖추어진 육계는 비교적 큰편이며, 갸름한 얼굴에는 엷은 미소가 나타난다. 비록 16cm에 불과한 작은 불상이지만 고구려 불상의 모습을 전해주는 귀중한 자료이다. 금동 미륵반가상(국보 제118호), 신묘명 금동 삼존불상(국보 제 85호) 등도 고구려 시대의 불상이다.

6세기에 조성된 것으로 추정되는 부여 군수리 금동미륵보살 입상은 백제의 불상이지만 연가 7년명 금동여래 입상에서 나타나는 조각 수법과 유사한 특징들이 보인다. 좌우 대칭을 이루는 옷자락의 끝은 물고기 지느러미 형태로 마무리 되어 있고, 천의(天衣)에는 'U자' 모양의 주름이 반복적으로 나타나고 있으며, 좌우가 'X자형'으로 교차되는 등 대칭적인 형태가 잘 드러나도록 표현되어 있다.

백제 불상의 아름다움은 6세기 말에 조성된 서산 마애 삼존불에서 발견할 수 있다. 중앙의 본존불을 중심으로 좌협시 보살은 반가사유의 자세를, 우협시 보살은 연화좌 위에 직립하여 두 손은 가슴 부분에서 보주를 잡고 있는 형태를 취하고 있다.

'백제의 미소' 라는 별명을 갖고 있는 본존불은 정감이 넘치는 얼굴 표정에서 백제 특유의 부드럽고도 섬세한 미의식을 느낄 수 있다. 건장한 체구에 당당한 어깨가 돋보이며 손은 시무외여원인을 취하고 있다. 보주형의 두광에는 안쪽에 연꽃잎 무늬가 바깥쪽에는 불꽃무늬가 새겨져 있다. 통견을 하고 있는 두꺼운 옷에는 'U자' 모양의 정형화된 주름이 묘사되어 있다.

군수리 석조여래좌상(보물 제329호), 태안 마애삼존불(보물 제482호), 금동관음보살입상(보물 제195호)등도 백제를 대표하는 불보살상이다.

현존하는 고(古)신라 시대의 불상은 대부분 경주에서 발견되었다. 경주 남산의 배동(排洞)에 있는 삼존불상은 7세기 신라 불상의 면모를 잘 보여준다. 시무외여원인을 하고 있는 본존불은 당당한 체구를 갖추고 있으면서도 두상이 매우 커서 5등신에 가까운 신체비율을 보이고 있다. 상호는 매우 풍만한데 어린아이와 같은 천진난만한 미소를 짓고 있어서 정감이 넘치는 인간미를 엿볼 수 있다. 두광과 신광은 커다란 하나의 돌로써 연결되어 있다.

좌협시 보살상은 오른손을 펴서 가슴에 얹고 왼손은 허리 부분에 대고 있다. 우협시 보살상은 앙련과 복련으로 된 연화대좌 위에 서 있다. 원형의 두광에는 화불(化佛)5구가 조각되어 있고, 목에 건 영락은 무릎 근처까지 길게 늘어져 있는데 오른손으로 감싸고 있다. 이 삼존불상에 보이는 특징은 삼화령 애기부처상에서도 볼 수 있다. 현재 국립경주박물관에 있지만 원래는 남산 삼화령에 있었던 것이다. 

동안(童顔)의 얼굴에 해맑은 미소를 짓고 있는 본존불의 표정은 신라인들의 넉넉함을 유감없이 보여주는 듯하다. 본존불은 의자에 앉아 있는 자세를 취하고 있는데 이는 우리나라에서 그 예를 찾기 어려운 양식이다. 원형의 두광은 간결한 형태로 되어 있는데 안쪽에는 연꽃잎 무늬가 장식되어 있다. 오른손은 시무외인을 하고 있다. 좌우의 협시보살은 작은 크기이지만 귀엽고 해맑은 표정이 돋보인다. 아담한 원형의 두광에 삼면보관을 쓰고 있으며 'U자' 형의 옷 주름이 질서정연하게 조각되어 있다.

이상의 불상조성과 달리 자연석에 감실(龕室)을 파서 불상을 모시는 방식이 나타나기도 하는데 석굴사원의 초기형식에 해당한다. 고신라 시대에도 이러한 방식으로 조성한 불상이 나타나는데, 경주 남산 불곡(佛谷)에 있는 감실불상이 그 좋은 예이다.

 

 

2) 통일 신라 시대의 불상

 

통일신라시대로 접어들면, 인도 굽타 예술의 영향을 받은 중국 당나라의 불상양식이 들어온다. 삼국 시대의 불상조각 양식을 종합하면서 축적된 조각기술을 갖추고 있던 신라인들은 새롭게 당나라의 양식이 전래되자 좀 더 세련되고 원숙한 조각양식을 확립하기에 이른다. 이 시기 조각 양식의 가장 큰 특징은 사실주의적 세련됨과 관능적 아름다움, 이상을 지향하는 깊이감 등이 표현된다는 점이다. 곧 단정하고 근엄한 표정과 풍부한 살집으로 표현된 상호와 신체로써 육체미를 강조하려는 의도가 두드러지게 된다.

구체적으로 살펴보면, 육계(肉髻)는 작아지고 나발이 많아지며, 상호에는 미소를 표현하는 대신 위엄 있고 단정한 분위기가 느껴진다. 목에는 삼도가 표현되고, 수인(手印)은 다양해지며, 옷 주름은 이전 시기의 좌우대칭에서 점차 자유로운 표현으로 변화된다. 대좌는 상현좌가 점차 사라지고 대좌가 상현좌가 점차 사라지고 대좌가 완전히 노출되는 방식이 선호되고, 복련의 하대석과 8각의 중대석, 그리고 앙련의 상대석을 갖춘 연화대좌 양식이 확립된다. 보살상의 복식 또한 이전의 'U자형' 또는 'X자형'에서 벗어나 자유롭게 표현된다. 자세 또한 이전의 정면으로 직립한 형태에서 벗어나 무릎, 허리, 목 세부분에 굴곡의 변화를 주는 삼굴(三屈)자세로써 좀 더 자유로운 분위기가 연출되고 있다.

 

통일 신라 시대에 조성된 불상은 많지만, 비교적 초기에 만들어진 것으로는 순금제여래좌상을 들 수 있다. 이 불상은 황복사터 삼층석탑의 2층 지붕돌에서 발견되었는데, 순금으로 제작되었으며 높이 12cm의 매우 작은 불상이다. 보주형을 취하고 있는 광배는 안쪽에는 덩굴무늬, 바깥쪽에는 불꽃무늬를 새겨 대단히 화려한 모습을 띠고 있다. 오른손은 시무외인을 취하고, 대좌는 상현좌 형식으로 되어 있다. 사리함에 새겨진 명문에 의해 7세기말~8세기초 사이에 만들어졌음이 밝혀졌다.

경주 남산 보리사 미륵골 석불좌상에는 통일 신라 시대에 새롭게 나타난 조각양식이 잘 드러나 있다.

이 불상은 복련이 새겨진 하대석, 8각의 중대석, 앙련이 새겨진 상대석으로 이루어진 연화대좌 위에 결가부좌를 하고 앉아 있는데 덩굴무늬, 연꽃무늬, 불꽃무늬가 새겨진 화려한 광배를 갖추고 있다. 통견형식의 법의를 입고, 항마촉지인을 취하고 있는 이 불사의 백미는 자비로운 상호에서 찾아 볼 수 있다. 차갑고 딱딱한 화강암으로 따뜻하고 부드러운 인간미 넘치는 표정은 통이 신라의 완숙한 예술미를 잘 보여주고 있다. 비슷한 시기에 만들어진 석굴암 본존불이 조금도 빈틈이 없는 위엄을 드러낸다면, 이 불상에서는 가장 인간적이고 자비로운 분위기를 표현해내었던 것이다.

불국사의 금동 아미타불상(국보 제27호)이나 금동 비로자나 불상(국보 제28호) 등도 통일 신라 시대의 불상을 대표하는 뛰어난 예이다.

한편 경주 남산 마애불상군의 예에서 볼 수 있듯이, 매우 간결하고 소박하게 조각하여 정겨운 표정과 익살이 넘치는 모습으로 표현되는 경우가 나타나고, 남산 칠불암과 같이 동서남북 사방에 각기 다른 불상을 조각한 사방불(四方佛)의 형식으로 조성된 예도 있다.

통일 신라 시대의 불상은 8세기를 넘어 말기로 갈수록 사실적으로 인체를 중후하고 세련되게 표현하는 기법이 점차 퇴조하게 되는데 이는 신라의 국력이 약화되는 역사적 상황과 무관하지 않을 것이다.

The creation of Buddhist statues varies from country to country. In many cases, the faces of local people served as models, and each nation’s unique cultural characteristics were reflected in the statues. However, the fundamental and universal format based on the Thirty-two Marks and Eighty Secondary Signs—originating from Indian Buddhist sculpture has been preserved.

 

Although the style of Korean Buddhist sculpture ultimately derives from Indian Buddhist art, it was Chinese styles that exerted the most direct influence. During the Three Kingdoms period, sculptural styles of the Chinese Northern and Southern Dynasties as well as the Sui dynasty were adopted, while in the Unified Silla period the style of the Tang dynasty served as the model. Nevertheless, Korean artists did not merely imitate Chinese Buddhist statues. They demonstrated Korea’s own cultural creativity by inheriting earlier sculptural traditions and synthesizing them in a creative and distinctive way.

 

 

1) Buddhist Statues of the Three Kingdoms Period

 

Buddhist statues were first introduced to Korea in 372, when Buddhism was transmitted to Goguryeo. It is difficult to determine exactly what the statues of that time looked like because none from that early period have survived. However, they were probably similar to Chinese Buddhist statues of the same era. Most surviving statues from the Three Kingdoms period date to the 6th and 7th centuries.

 

Buddhist statues of Goguryeo show the influence of the Northern Wei style of China. They are characterized by slender and elongated faces, faint smiles around the lips, mysterious facial expressions, symmetrical body structures, and thick drapery folds. These stylistic features can be observed in the Gilt-bronze Standing Buddha with the Inscription of the 7th Year of Yeonga (dated either 539 or 599), which represents Goguryeo Buddhist sculpture.

 

On the back of this statue’s halo, there is an inscription of 47 characters that reveals the background of its creation. According to the inscription, more than forty Buddhist devotees gathered at Dongsa Temple in Pyongyang and created one thousand Buddha images, and this statue represents the twenty-ninth Buddha among them.

 

The body of the Buddha stands on an inverted lotus pedestal shaped like a cylindrical form. The halo above the head takes the shape of a jewel and tilts slightly forward, with dynamic flame patterns engraved on it. The statue forms the abhaya and varada mudra (gesture of fearlessness and granting wishes). The drapery extends sharply on both sides, resembling fish fins or bird wings. The ushnisha with snail-shell curls is relatively large, and the slender face bears a gentle smile. Although the statue is only 16 centimeters tall, it is an extremely valuable example that conveys the style of Goguryeo Buddhist sculpture.

 

Other examples from the Goguryeo period include the Gilt-bronze Pensive Bodhisattva (National Treasure No. 118) and the Gilt-bronze Triad Buddha with the Sinmyo Inscription (National Treasure No. 85).

 

The Gilt-bronze Standing Maitreya Bodhisattva from Gunsu-ri, Buyeo, believed to have been created in the 6th century, belongs to Baekje but shows sculptural techniques similar to those seen in the Yeonga 7th Year Inscribed Buddha. The ends of the symmetrical drapery resemble fish fins, and the celestial scarf displays repeated U-shaped folds. The left and right sides cross in an X-shaped pattern, emphasizing symmetry.

 

The beauty of Baekje Buddhist sculpture can be clearly seen in the Seosan Rock-carved Triad Buddha, created in the late 6th century. At the center is the main Buddha figure, while the Bodhisattva on the left is shown in a pensive posture, and the Bodhisattva on the right stands upright on a lotus pedestal holding a jewel at chest level with both hands.

 

The main Buddha, often called the “Smile of Baekje,” displays a warm and expressive facial expression that reflects the gentle and refined aesthetic of Baekje culture. The statue has a robust body and broad shoulders, and the hands form the gesture of fearlessness and granting wishes. The halo is jewel-shaped, decorated with lotus petal patterns inside and flame motifs on the outside. The thick robe, worn in the full-shoulder style, is carved with standardized U-shaped folds.

 

Other representative Baekje Buddhist statues include the Seated Stone Buddha of Gunsu-ri (Treasure No. 329), the Taean Rock-carved Triad Buddha (Treasure No. 482), and the Gilt-bronze Standing Avalokiteshvara Bodhisattva (Treasure No. 195).

 

Most surviving Buddhist statues from the ancient Silla period have been discovered in Gyeongju. The triad statue located in Baedong on Namsan Mountain in Gyeongju clearly shows the characteristics of 7th-century Silla Buddhist sculpture. The main Buddha, forming the gestures of fearlessness and granting wishes, has a dignified physique but an unusually large head, resulting in body proportions close to five heads in height. The face is very full and displays an innocent, childlike smile that conveys warmth and humanity. The halo and body halo are carved from a single large stone.

 

The Bodhisattva on the left places the right hand open on the chest and the left hand on the waist. The Bodhisattva on the right stands on a lotus pedestal composed of upward and downward lotus petals. The circular halo contains five small transformed Buddhas, and the long necklace hanging from the neck extends down near the knees and is held with the right hand.

 

These characteristics can also be observed in the Baby Buddha Statue from Samhwaryeong, now housed in the Gyeongju National Museum but originally located at Samhwaryeong on Namsan Mountain. The childlike face of the main Buddha, with its bright smile, seems to express the generous and warm spirit of the Silla people. The Buddha sits on a chair—an extremely rare posture in Korea. The simple circular halo is decorated with lotus petal patterns inside. The right hand forms the gesture of fearlessness. The flanking Bodhisattvas, though small, display charming and bright expressions, wearing three-sided crowns and robes carved with orderly U-shaped folds.

 

In addition to these sculptural forms, another method also appeared in which niches were carved into natural rock to house Buddhist images. This represents an early form of rock-cut temple architecture. An example from the ancient Silla period can be found in the niche Buddha statue located in Bulgok Valley on Namsan Mountain in Gyeongju.

 

 

2) Buddhist Statues of the Unified Silla Period

 

When the Unified Silla period began, the Buddhist sculptural style of China’s Tang dynasty— influenced by the Gupta art of India—was introduced to the Korean Peninsula. Having already accumulated advanced sculptural techniques while integrating the traditions of the Three Kingdoms period, Silla artisans were able to establish a more refined and mature sculptural style after encountering the Tang style.

 

The most significant characteristics of this period include sophisticated realism, sensuous beauty, and a deeper sense of idealized form. The faces and bodies are expressed with calm dignity and abundant volume, emphasizing the beauty of the human body.

 

More specifically, the ushnisha becomes smaller while the snail-shell curls increase in number. Instead of smiling expressions, the faces convey a dignified and composed atmosphere. Three neck folds appear on the neck, hand gestures become more diverse, and the drapery folds gradually move away from strict symmetry toward freer and more natural expression. The lotus pedestal becomes fully exposed rather than partially hidden, and the typical lotus pedestal structure—consisting of a lower base with inverted lotus petals, an octagonal middle base, and an upper base with upright lotus petals—becomes established. The costumes of Bodhisattva statues also move away from the earlier U-shaped and X-shaped patterns and become more freely expressed. In terms of posture, statues move beyond rigid frontal poses to adopt the three-bend (tribhaṅga) posture, creating a more dynamic and natural appearance.

 

Many Buddhist statues were created during the Unified Silla period. One relatively early example is the Pure Gold Seated Buddha, discovered inside the roof stone of the second story of the three-story stone pagoda at the Hwangboksa Temple site. Made entirely of gold and only 12 centimeters tall, this small statue features a jewel-shaped halo richly decorated with vine patterns on the inside and flame patterns on the outside. The right hand forms the gesture of fearlessness, and the pedestal follows the earlier style.

 

According to an inscription on the reliquary, it was made between the late 7th and early 8th centuries.

 

The Seated Stone Buddha at Mireukgol, Borisa Temple on Namsan Mountain in Gyeongju clearly demonstrates the new sculptural style of the Unified Silla period. The Buddha sits cross-legged on a lotus pedestal composed of an inverted lotus lower base, an octagonal middle base, and an upper base with upright lotus petals. The halo is richly decorated with vine, lotus, and flame patterns. The Buddha wears a robe covering both shoulders and forms the earth-touching gesture (bhumisparsha mudra). The greatest highlight of this statue lies in its compassionate facial expression. From the cold and rigid material of granite, the sculptor created a warm and gentle human expression that beautifully represents the mature artistic style of Unified Silla. If the main Buddha of Seokguram expresses flawless majesty, this statue conveys one of the most human and compassionate atmospheres.

 

Outstanding examples of Unified Silla Buddhist sculpture also include the Gilt-bronze Amitabha Buddha (National Treasure No. 27) and the Gilt-bronze Vairocana Buddha (National Treasure No. 28) at Bulguksa Temple.

 

Meanwhile, as seen in the group of rock-carved Buddha statues on Namsan Mountain in Gyeongju, some statues were carved in a very simple and modest style, expressing friendly and humorous facial expressions. In other cases, such as the example at Chilbulam on Namsan, statues were created in the form of the Four Directional Buddhas, with different Buddhas carved facing east, west, south, and north.

 

As the Unified Silla period moved beyond the 8th century toward its later phase, the sculptural technique of realistically expressing the human body in a grand and refined manner gradually declined. This change was not unrelated to the weakening national power of Silla during that historical period.

 

<연가칠년명 금동불입상> 전면과 후면, 539년, 금동, 높이 16.2cm, 국립중앙박물관 소장. Front and back views of the Gilt-bronze Standing Buddha with the Inscription of the Seventh Year of Yeonga (539), gilt-bronze, 16.2 cm, collection of the National Museum of Korea.