석굴암의 세계( 1 )The World of Seokguram Grotto

 

석굴사원이 처음으로 출현한 것은 인도 중부의 데칸고원지역이다. 고온다습하고 산이 많은 이 지역의 수행자들은 더위를 피하고, 계절의 변화에도 영향을 덜 받는 그런 수행 공간을 필요로 하였다. 석질이 물러 바위를 파기 쉬운 점도 일조를 하여 기원전 2~3세기경부터 석굴사원이 곳곳에 생겨나기 시작하였다. 그 대표적인 것이 아쟌타와 엘로라 석굴사원이다.

이러한 석굴사원의 전통은 그 이후 인도에 수많은 석굴사원을 낳고, 불교의 전파와 더불어 세계 곳곳으로 퍼져 나가게 된다. 아프카니스탄의 비얀마 대불은 거대한 바위산을 파서 석굴을 조성하고 그 안에 불상을 새겼다. 7세기 당나라의 현장법사사 불법(佛法)을 배우기 위해 인도를 향해 걸어갔던 서역(西域) 남로(南路)나 북로(北路)를 지나 사막이 끝나는 지점이 중국의 돈황이다.

 

이곳에 수많은 석굴사원이 오랜 기간에 걸쳐 조영되었는데, 4세기경에 시작하여 원대에 이르기까지 계속된다. 그리고 그러한 흐름은 중국대륙으로 이어져 용문과 용강을 비롯한 무수한 석굴사원을 낳게된다.

한반도에 조성된 석굴사원의 기원은 불분명하지만, 8세기 중반 석굴암의 건축 이전에 신라에서는 이미 석굴사원이 시도 되었다. 소규모 감실(龕室)의 형태이지만 경주 남산 부처골의 석불 좌상도 석굴사원의 형태를 보여주고 있고, 팔공산 자락의 군위 삼존불은 천연의 동굴을 이용하여 그 안에 불상을 봉안하고 있다.

이러한 초기의 시도들이 이우러진 뒤에 석굴암이 조성된 것으로 보이는데, 인도나 중국과 달리 화강암이 많은 우리나라는 석질이 단단하여 석굴사원을 만드는 것이 쉽지 않았다. 그 대안으로 생각된 것이 바위를 파서 석굴을 만드는 것이 아니라 돌을 조립하여 인공적인 석굴 형태를 만들었다. 아마도 이런 형태의 석굴사원은 아쟌타에서 경주의 토함산에 이르는 수많은 석굴사원 가운데 유일한 예가 아닐까 한다.

 

석굴암의 구조는 앞부분에 사각형의 전실(前室)이 있고 뒷부분에 예배의 대상인 불보살상 등을 봉안한 원형의 주실(主室)이 있는 소위 전방후원(前方後圓)의 형태이다.

이 양자는 비도(扉道)에 의해 연결되는데, 비도와 주실이 만나는 지점에 팔각형의 기중 2개가 마주하고 있다. 그래서 전체적으로 보면 4각, 8각, 원의 형태로 구성되어 있다. 이러한 석굴암의 건축적 구조가 무엇을 상징하고 있는지, 또는 다른 석굴사원의 영향을 받은 것인지 검토할 필요가 있다. 인도의 바르바르 석굴사원이 전방후원(前方後圓)의 형태를 하고 있어 석굴암의 구조화 유사해 보이나 전실이 완전한 사각형도 아니며, 또 팔각형의 기둥도 없다. 그 밖에 인도나 중국의 석굴사원 가운데 석굴암과 같은 구조를 하고 있는 석굴은 현재까지 조사한 바로는 존재하지 않는다. 따라서 석굴암의 구조는 부분적으로는 외래적인 영향을 받았을지 몰라도, 그 전체적인 구조 설계는 완전히 신라인의 독창(獨創)이라 볼 수 있다.

 

석굴암 내부에는 현재 결실된 2구의 조각상을 제외하면 38구의 조각상이 봉안되어 있다. 4각으로 된 전실에는 석굴암의 수호신이라 할 수 있는 팔부신장(八部神將)과 금강역사(金剛力士)가 있고 비도(扉道)에는 각각 사천왕이 배치되어 있는데 이들은 모두 석굴암 주실(主室)을 지키는 수호신이다. 그래서 대부분은 갑옷을 입고 있거나 손에 무기를 들고 있으며, 치마 모양의 하의를 걸치고 상반신을 노출한 채 눈을 부릅뜨고 있는 금강역사는 격투기의 자세를 취하고 있다. 비도에서 아수라를 밟고 서서 주실을 수호하고 있는 사천왕은 탑을 손에 들고 있는 다문천(多聞天)을 제외하면 모두 칼을 들고 있는데 맨발인 증장천(增長天)이외에는 모두 인도풍의 가죽 샌달을 신고 있는 것이 이채롭다. 이는 석굴암의 이 조상(彫像)들이 당시 사산조페르시아나 인도 및 당(唐)나라 등의 국제적 양식과 문화를 융합하고 있음을 보여주는 것이다.

 

The earliest appearance of rock-cut temples can be traced to the Deccan Plateau in central India. In this hot, humid, and mountainous region, practitioners needed spaces for meditation that would shield them from the heat and minimize the effects of seasonal changes. The relatively soft rock in the area also made it easier to carve caves, and from around the 2nd to 3rd centuries BCE, rock-cut temples began to emerge in many places. Representative examples include the Ajanta and Ellora cave temples.

 

This tradition of rock-cut temples continued to flourish in India, eventually spreading throughout the world along with the transmission of Buddhism. The Bamiyan Buddhas in Afghanistan, for instance, were created by carving massive cliffs to form caves and then sculpting Buddha images within them. In the 7th century, the Tang monk Xuanzang traveled to India in search of Buddhist teachings, passing through the southern and northern routes of the Western Regions. At the point where the desert ends lies Dunhuang in China.

 

In Dunhuang, numerous cave temples were constructed over a long period, beginning in the 4th century and continuing through the Yuan dynasty. This tradition then spread further across the Chinese mainland, giving rise to countless cave temples, including those at Longmen and Yungang.

 

The origins of rock-cut temples on the Korean Peninsula are unclear, but prior to the construction of Seokguram in the mid-8th century, attempts had already been made in Silla. Though small in scale, the seated Buddha at Namsan in Gyeongju (Bucheogol) shows the form of a cave temple, and the Gunwi Triad Buddha on the slopes of Palgongsan enshrines Buddhist images within a natural cave.

 

After these early attempts, Seokguram was constructed. Unlike India and China, however, Korea has abundant granite, which is much harder to carve, making the creation of rock-cut temples difficult. As an alternative, instead of excavating caves from rock, an artificial cave was created by assembling stone blocks. This type of structure is likely unique among the many cave temples stretching from Ajanta to Mt. Toham in Gyeongju.

 

The structure of Seokguram consists of a rectangular antechamber at the front and a circular main chamber at the rear, where the Buddha and bodhisattva statues are enshrined—forming a layout often described as “square in front and round in back.” These two spaces are connected by a passageway, and at the junction between the passage and the main chamber stand two octagonal pillars facing each other. As a whole, the structure incorporates square, octagonal, and circular forms. It is worth examining what this architectural composition symbolizes or whether it was influenced by other cave temples. While the Barabar caves in India also feature a similar front-square, rear-round layout, their antechamber is not a perfect square, nor do they have octagonal pillars. Moreover, no cave temple in India or China has been found to share the same structure as Seokguram. Therefore, while it may have been partially influenced by foreign traditions, the overall design can be regarded as a wholly original creation of the Silla people.

 

Inside Seokguram, there are currently 38 sculptures enshrined, excluding two that have been lost. In the square antechamber are the Eight Guardian Deities (Palbushinjang) and Vajra guardians (Geumgang Yeoksa), who serve as protectors of the sanctuary. In the passageway stand the Four Heavenly Kings, all guarding the main chamber. Most of these figures wear armor or hold weapons. The Vajra guardians, dressed in skirt-like lower garments with their upper bodies exposed, glare fiercely and strike dynamic fighting poses. The Four Heavenly Kings stand upon asuras in the passageway, protecting the main chamber; except for Vaiśravaṇa (Damuncheon), who holds a pagoda, they all carry swords. Notably, all but Virūḍhaka (Jeungjangcheon), who is barefoot, wear Indian-style leather sandals. This reflects how the sculptures of Seokguram incorporate and harmonize international artistic influences from regions such as Sasanian Persia, India, and Tang China.

 

The lower part of the Four Heavenly Kings statues depicts Asura.