어변성룡The transformation of a carp into a dragon

용두어신, 여의주 동양의 깊은 철학이 만들어낸 대 전환의 의미가 담겨 있다. 이는 물고기가 변하여 용이되는 어변성룡을 뜻한다. 어변성룡은 <후한서> 의 (이응전) 등룡문에 나오는 이야기를 근거로 한다.

도화꽃이 필 무렵 황하강의 잉어들은 거센물살을 거슬러 올라가서 상류의 협곡에 있는 용문으로 다투어 뛰어 오르는데, 그곳을 넘어서면 용이 된다는 것이다. 후세의 사람들은 면학에 힘쓰는 선비가 온갖 고초를 겪은 뒤 과거에 급제하여 높은 관직에 오르는 것을 잉어가 변해서 용이 되는 것에 비유한 것이다.

불가에서는 어변성룡과 용두어신은 등룡문이 아니라 깨달음을 상징한다. 물고기 중생(Sattva) 이 용이라는 깨달음(Bodhi) 를 얻어서 보살( Bodhisattva) 이 됨을 뜻하는 것이다.

" 눈을 뜨라. 눈을 뜨라. 물고기처럼 항상 눈을 뜨고 있어라. 깨어 있어라. 언제나 혼침과 산란에서 깨어나 일심으로 살아라. 그와 같은 삶이라면 너도 살고 남도 살리고 너도 깨닫고 남도 능히 깨달을 수 있게 하리니...."

보살은 여의주를 얻는다. 뜻과 같이 모든 것을 이룰수 있는 여의주를 얻는다.

목어가 입에 여의주를 머금었다는 것은 대자재를 얻은 물고기를(보살) 을 상징하는 것이다.

 

The image of a fish with a dragon’s head and a fish’s body (용두어신), along with the wish-fulfilling jewel (여의주), embodies a great transformation rooted in profound Eastern philosophy. It represents the idea of “a fish transforming into a dragon” (어변성룡).

 

This concept is based on a story found in the Book of the Later Han (Hou Han Shu), particularly in the biography of Li Ying (이응전), known as the tale of “Ascending the Dragon Gate” (등룡문). Around the time when peach blossoms bloom, carp in the Yellow River swim upstream against strong currents and leap toward the Dragon Gate, a narrow gorge in the upper reaches. It is said that those who successfully pass through become dragons. Later generations used this story as a metaphor for scholars who, after enduring many hardships, pass the state examination and rise to high official positions.

 

In Buddhism, however, the meaning of 어변성룡 and 용두어신 goes beyond the Dragon Gate and instead symbolizes enlightenment. A fish, representing a sentient being (sattva), attains awakening (bodhi) and becomes a bodhisattva.

 

“Open your eyes. Stay awake. Like a fish, keep your eyes always open. Remain ever vigilant. Awaken from dullness and distraction, and live with a single, focused mind. Such a life will allow you to save yourself and others, to awaken yourself and help others awaken as well…”

 

A bodhisattva attains the wish-fulfilling jewel—the Cintāmaṇi—which grants the power to realize all intentions. The wooden fish (목어) holding a jewel in its mouth symbolizes a being who has attained great freedom and mastery—a fish that has become a bodhisattva.