익산 <미륵사지 석탑>The Mireuksaji Stone Pagoda in Iksan ( 2 )

익산 미륵사는 7세기 백제 무왕 때 창건된 것으로 알려졌다. 그 후 다양한 변화를 거치다가 16세기 후반에 폐사지 된 것으로 발굴조사를 통해 확인되었다. `미륵사`는 세 개의 탑을 갖춘 3탑 3금당으로 추정된다. 중앙의 목탑을 중심으로 좌우에 동, 서 석탑이 있는 구조인데, 보통 백제의 사찰이 1탑 1금당인 것과는 다른 양식이다. 1915년 조선총독부 박물관 문서에 따르면 무너지고 쓰러진 석탑 및 주변 석제를 정비하고 벌어진 틈을 시멘트 모르타르로 보강했다는 기록이 남아 있다. 우리가 기억하는 <미륵사지 석탑>의 수리하기 전 모습이 이때의 보존 공사를 통해 이루어진 것이다.

 

<미륵사지>는 20세기 초, 논밭 사이에 괘불을 걸어두던 당간지주와 다 무너져가는 석탑이 위태롭게 서 있었다. 심지어 무너진 건물지에서 나온 석재들을 인근 주민들이 옮겨가거나 사용하는 일도 빈번했다. 1955년 익산중학교 소병돈 교장의 신고로 문화유산으로 관리하기 시작했다. 1970년대 일부 조사가 이루어 졌으나 정식 발굴 조사는 1980년에서 1994년 까지 진행되었다. 2001년 해체 보수 작업에 착수해서 2017년 석재 조립이 완료되었고 2018년 6월에 드디어 <미륵사지 석탑>이 일반에 공개되었다.

 

과거<미륵사지 석탑>은 높이 14.2m, 폭 12.5m로 6층까지만 남아 있었는데, 1999년 콘크리트의 노후화와 구조적 불안정이 우려되어 문화재위원회의 심의를 거쳐 해체 수리가 결정되었다.

우선 콘크리트를 제거하고 골조를 구성하는 부재의 순서, 방법 등을 기록했다. 3차원 스캐닝도 실시 하였다. 전문가 회의 와 국내외 심포지엄을 통해 수리 범위를 6층까지로 정하고 기단으 유실된 부분은 보강하기로 원칙을 정하였다. 7층 이상의 원형을 증명할 자료가 남아 있지 않아 현존하는 6층까지 수리하여 진정성을 확보하기로 한 것이다. 훼손된 부재는 과학적 보존 처리를 통해 재사용하고 원래의 기법과 재료를 최대한 보존하여 복원하기로 했다.

미륵사지 석탑 복원은 재건이 아니라 보존 이었다. 원형 추정에 따른 완전 복원이 아니라 현존 유구의 안정화와 구조적 회복으로 방향을 잡았다.

상부구조에 해당하는 부재, 기단흔적, 사리공연결 구조 등 확정적으로 남아 있는 것이 없는 상태에서 증거없이 상상으로만 6층 이상을 채운다는 것은 문화재 복원의 대원칙에도 어긋나는 것이다.

 

미륵사지 석탑에서는 약 2,278개의 석재가 확인되었지만 이 중 위치와 기능이 명확한 약 1000여개의 원래 석재와 약 600개의 새 석재를 더해 총 1,627개의 석재로 복원이 이루어졌다. 구조적 변형이 있어 사용할 수 없는 부분은 신 석재로 대체하여 복원하고 기존 부재와 신 석재와의 연결에는 티타늄이 사용되었다. 접합과 마감가공, 색 맞춤을 한 후 마지막에 강화 발수 처리가 이루어졌다. 이는 풍화에 의해 광물의 결합력이 약화되어 미세 균열이 발생하고 박리 박락이 진행되는 것을 방지하기 위함이다.

 

미륵사지 석탑의 돌은 대부분 화강암으로 중조립질 회백색 흑운모화강암 으로 구성되었다. 이 암석은 석영, 장석, 흑운모 등 광물로 이루어져 단단하고 내구성이 강한 암석이다. 다른 한국석탑처럼 무게를 잘 견딜 수 있어 예부터 탑 제작에 널리 쓰였다.

 

채석 산지 조사는 석재의 암석 및 광물학적 특징을 편광 현미경으로 관찰하여 종류를 조사하고 `전암대자율`을 측정하는 방법이다. 암석과 광물에는 미세한 자성의 강도가 있는데 불투명한 광물의 함량에 따라 그 세기가 다르게 나타난다. 이를 통해 주변 암석의 분포를 조사 비교한는데 기준보다 높으면 자철석 계열로, 낮으면 티탄철석 계열로 구분하여 원산지를 추정한다. <미륵사지 석탑>은 자철석 계열로 조사되었다.

석탑 주변 미륵산 현장에서 채석의 흔적을 확인하고 주변을 중심으로 석재 편을 수습하여 분석한 결과 미륵산이 채석 산지임을 알수 있었다. 하지만 문화대 보호 구역으로 지정된 미륵산에서는 채석이 불가능하여 인근 익산 황등리의 화강암인 황등석이 복원에 사용되었다.

 

Mireuksa Temple in Iksan is known to have been founded in the 7th century during the reign of King Mu of Baekje. Archaeological investigations have confirmed that, after undergoing various changes over time, the temple site was abandoned in the late 16th century. Mireuksa is believed to have followed a unique layout consisting of three pagodas and three main halls (3 pagodas–3 main halls). Centered on a wooden pagoda, stone pagodas stood to the east and west—an arrangement that differs markedly from the typical Baekje temple layout of one pagoda and one main hall.

 

According to documents from the Museum of the Japanese Government-General of Korea dated 1915, collapsed and fallen parts of the stone pagoda and surrounding stone elements were rearranged, and the gaps were reinforced with cement mortar. The appearance of the Mireuksa Site Stone Pagoda as remembered prior to modern restoration largely resulted from this early preservation work.

 

In the early 20th century, the Mireuksa site lay amid rice fields, with flagpole supports (danggan-jiju) standing alone where large Buddhist banners were once hung, and a severely deteriorated stone pagoda precariously remaining upright. Stones from collapsed structures were even frequently removed and reused by nearby residents. In 1955, following a report by So Byeong-don, principal of Iksan Middle School, the site began to be managed as a cultural heritage property. Partial investigations were conducted in the 1970s, but full-scale archaeological excavations took place from 1980 to 1994. Dismantling and conservation work began in 2001; stone reassembly was completed in 2017, and in June 2018 the Mireuksa Site Stone Pagoda was finally reopened to the public.

 

Before restoration, the pagoda stood approximately 14.2 meters high and 12.5 meters wide, with only six stories remaining. In 1999, concerns over the deterioration of the concrete added during the colonial period and the resulting structural instability led the Cultural Heritage Committee to decide on dismantling and repair. The concrete was first removed, and the order and methods of the original structural components were carefully recorded. Three-dimensional scanning was also carried out. Through expert meetings and domestic and international symposia, it was decided that restoration would be limited to the existing six stories, while lost portions of the foundation would be reinforced. Since no reliable evidence exists to verify the original form of the seventh story or higher, restoring only the extant six stories was deemed essential to preserving authenticity. Damaged components were reused whenever possible after scientific conservation treatment, and original techniques and materials were preserved to the greatest extent feasible.

 

The restoration of the Mireuksa Site Stone Pagoda was not a reconstruction but a conservation project. Rather than pursuing a complete restoration based on conjecture, the focus was placed on stabilizing the existing remains and recovering structural integrity. To arbitrarily reconstruct stories above the sixth level—without definitive evidence such as surviving upper-structure elements, foundation remains, or relic-chamber connections—would violate the fundamental principles of cultural heritage conservation.

 

Approximately 2,278 stone blocks were identified at the site. Among them, around 1,000 original stones with clearly identifiable positions and functions, together with about 600 newly quarried stones, were used to restore a total of 1,627 stones. New stone was introduced where structural deformation made reuse impossible, and titanium connectors were employed to join original and new components. After bonding, surface finishing, and color matching, a final water-repellent treatment was applied to prevent weathering, which can weaken mineral bonds, cause micro-cracks, and lead to flaking and exfoliation.

 

Most of the stones used in the Mireuksa Site Stone Pagoda are granite—specifically medium-grained, grayish-white biotite granite. Composed of minerals such as quartz, feldspar, and biotite, this rock is hard and highly durable. Like many Korean stone pagodas, it was well suited to bearing heavy loads and has long been favored for pagoda construction.

 

To identify the quarry source, researchers examined the petrographic and mineralogical characteristics of the stone using polarized-light microscopy and measured whole-rock magnetic susceptibility. Rocks and minerals possess subtle magnetic properties, the intensity of which varies depending on the content of opaque minerals. By comparing these values with those of surrounding geological formations, stones can be classified as belonging to either the magnetite series (higher values) or the ilmenite series (lower values), allowing the provenance to be inferred. The stones of the Mireuksa pagoda were identified as belonging to the magnetite series.

 

Traces of quarrying were found on Mt. Mireuk (Mireuksan) near the pagoda site, and stone samples collected from the surrounding area were analyzed, confirming Mireuksan as the original quarry source. However, because Mireuksan is designated as a protected cultural heritage zone where quarrying is prohibited, Hwangdeung-ri granite (Hwangdeung-seok) from nearby Iksan was used for the restoration.

미륵사지 당간지주와 석탑(일제강점기) Mireuksaji flagpole supports (danggan-jiju) & stone pagoda (Japanese colonial period)