천마총Cheonmachong( 3 )

2014년 <천마총> 발굴 40주년을 맞이하여 국립경주박물관에서 개최한 '천마(天馬), 다시 날다' 특별전에서 그 동안 공개되지 않은<백화 수피제 천마문 말다래>와 발굴 보고서에만 언급되었던 <죽제 천마문 금동 장식 말다래> 가 함께 전시되어 큰 주목을 받았다.

 

<죽제 천마문 금동 장식 말다래> 는 이름에서 알 수 있듯 얇은 대나무 살을 엮고 앞면에 마로 된 천을 대서 말다래의 바탕판을 만들었고, 그 위에 문양을 오려낸 금동판 장식 10매를 금동 못으로 조합한 것이다.<백화 수피제 천마문 말다래> 의 천마와 유사한 모습인데, 출토 당시부터 상태가 좋지 않아 형태를 간신히 유지하고 있었다. 이에 특별전에 전시하기 위해 <죽제 천마문 금동 장식 말다래>를 보존 처리하였다.

 

현재 <죽제 천마문 금동 장식 말다래>는 가로 81cm, 세로55cm 의  직사각형 형태로 유실된 부분까지 고려하면 실제 크기는 85~90cm, 세로 55~60cm로 추정된다. 내부 구조를 파악하기 위해 경엑스선 투과 분석기를 사용하여 성분 조사를 하였다. 말다래는 탈부착이 가능하도록 제작 되었고, 투조 금동판, 직물판, 죽제판으로 구성되어 있다. 천마는 전체적으로 금속 제품을 안팎으로 두드려 문양을 도드라지게 표현하는 '타출기법' 을 사용하한여 원금감을 표현하였다. 황금 분할 구도를 이용하여 천마문에 시선이 집중되게 하였는데 말과 꼬리의 갈기가 마치 천마가 달리고 있는 것처럼 표현되었다. 또한 천마 몸의 문양 중 물고기 비늘 모양을 새긴 어린문 장식이 있는데 이는 예로부터 용을 상징하는 문양으로 천마가 영적이고 상서로운 동물 이라는 것을 보여준다.

투조 금동판에서는 미량의 수은이 확인되었다. 이는 '수은 아말감' 기법이 사용된 것으로 보인다.  이 기법은 금속을 장식하는 방법으로 수은에 금을 섞어 구리 위에 발르고 열을 가하면 수은은 날아가고 금이 동에 입혀지게 된다. 

 

아말감 제작 기법의 단계는 다음과 같다.

 

금을 잘게 부수어 수은과 섞으면 은회색의 점성 물질이 된다. 이때 두 금속의 비율은 당시에는 고정된 공식이 아니라 목적에 따른 조절된 범위였다. 당시는 저울이 정밀하지 않았고 몇 "g" 의 개념보다 감각적 기준을 사용했을 것이다. 예를 들면 " 금가루가 더 이상 수은에 녹지 않을때 " , " 손으로 눌렀을 때 흐르지 않고 퍼질때 " 즉 포화 상태 근처에서 작업이 이루어졌을 것이다. 가장 널리 받아들여지는 범위는 금 : 수은 = 1 : 5 ~ 1 : 8 (중량비) 이다. 이는 수은이 너무 적으면 뻣뻣해서 고르게 바르기 어렵고 너무 많을 경우 주재료인 금이 흘러내셔서 얇아지기 때문이다. 천마총 금동장식에서는 대략 금 : 수은 =  1 : 6  전후 일 것으로 추측한다.

 

다음 청동판 표면을 연마하여 거칠게 만들어 아말감이 잘 달라 붙도록 준비한다.

붓이나 천으로 아말감을 얇게  도포하면서 문양의 음각이나 투조 가장자리까지 침투하게 한다. 불위에서 가열하면 수은은 기화되어 증발하고 금 만 표면에 남아 황금빛 도금층이 형성된다. 수은은 실온에서도 증발하지만 가열시 증발 속도가 급격히 증가한다. 대략 250도부터 증발하기 시작해서 350도 전후에서 대부분 제거 되어 금 만이 금속 표면에 남는다. 바탕이 되는 청동의 녹는 온도는 900도 이상이다.

고대의 장인들은 온도계를 쓰지 않았지만 불꽃의 색이나 금 표면의 변화, 연기의 양으로 온도를 체감으로 조절 했을 것이다.

 

천마총 금동장식 말다래에서 아말감 기법이 사용된 이유는 다음과 같이 유추해 볼 수 있다.

우선 얇은 금동판이고 투조에 음각, 양각 문양이 있고 곡면 구조이다. 단순한 금박으로는 벗겨지기 쉽고 투조의 가장자리 표현이 약하다. 아말감 기법은 미세한 음각 투조까지 깊이 스며들고 얇지만 강한 밀착력이 특징이다. 따라서 입체 문양을 따라 균일한 금광이 형성된다.

기술적으로도 이 기법은 고급 원재료에 고도의 화학적 이해가 필요하고 기술자는 수은을 직접다루었기 때문에 위험한 작업 환경에 노출되었을 것이다. 이는 당시에 왕실이나 최상위 지배계층에서만 전용된 기술이라고 볼 수 있다.

 

금동 투조판을 10매로 나누어 제작하여 결합식으로 제작한 것은 직물판과 죽제판을 연결하는 과정에서 단단한 금동판이 파손되는 것을 막기 위한 것으로 보인다.

죽제판의 탈락된 파편을 현미경으로 분석하니 대나무의 특성을 확인할 수 있었다. 대나무는 예로부터 잘 휘어지고 길게 연결할 수 있어 많이 사용된 재료 중 하나이다. 죽제판에 사용된 기법은 '세올짜기' 로 가로 방향으로 대나무 1매가 교차되고 3매를 위아래로 통과시키면서 빗살무늬가 만들어지는 방식이다. 사용된 대나무 조각은 가로 약 115개, 세로 120개 이며 결실된 부분까지 포하마면 약 300개가 사용된 것으로 추정된다.

 

직물판의 경우 견과 마로 추정되는 서로 다른 직물이 확인되었고 가죽의 흔적을 확인했으나 아주 일부만 확인되어 어떤 역할을 하였는지는 유추할 수 없다.

금동 투조판-직물판-죽제판으 연결은 '금동 원두정'(금박을 한 못)으로 하고 반짝거리도록 매달아 놓은 '영락 장식' 과 가장자리를 금과 은으로 장식(복륜)한 것을 결합했다. 제작 기법 연구를 통해 <죽제 천마문 금동 장식 말다래>의 금동 장식이 어떤 재질로 만들어져 어떻게 연결했는지를 확인 함으로써 이를 제작하는 과정에서 얼마나 큰 노력이 담겼는지 알수 있다.

Special Exhibition “Cheonma (Heavenly Horse), Flying Again”

National Gyeongju Museum

In 2014, marking the 40th anniversary of the excavation of Cheonmachong (the Heavenly Horse Tomb), the National Gyeongju Museum held a special exhibition titled “Cheonma (天馬), Flying Again.”

In this exhibition, two artifacts that had never been publicly displayed together drew significant attention: the “Birch-Bark Heavenly Horse Design Saddle Flap” (Baekhwa Supije Cheonmado Mal-darae) and the “Bamboo Heavenly Horse Design Saddle Flap with Gilt-Bronze Ornaments” (Jukje Cheonmado Geumdong Jangshik Mal-darae), the latter previously known only through excavation reports.

 

As its name suggests, the Bamboo Heavenly Horse Design Saddle Flap with Gilt-Bronze Ornaments was constructed by weaving thin bamboo strips to form the base panel, covering the front with a hemp textile, and then assembling ten openwork gilt-bronze plates cut with decorative motifs, fastened with gilt-bronze nails.

Its depiction of the Heavenly Horse closely resembles that of the birch-bark saddle flap. However, due to its extremely poor condition at the time of excavation, the object barely retained its original shape. For this reason, conservation treatment was carried out specifically for its display in the special exhibition.

 

The saddle flap currently measures 81 cm in width and 55 cm in height. Considering the missing portions, its original size is estimated to have been approximately 85–90 cm wide and 55–60 cm high.

To investigate its internal structure, elemental analysis was conducted using X-ray transmission equipment. The study revealed that the saddle flap was designed to be detachable and is composed of three layers: openwork gilt-bronze plates, a textile layer, and a bamboo base panel.

 

The Heavenly Horse motif was created using the repoussé technique, in which metal sheets are hammered from both the front and back to raise the design, expressing the brilliance of gold.

A golden ratio composition was employed to draw visual focus toward the Heavenly Horse. The mane and tail of the horse are rendered in a flowing manner, giving the impression that the celestial horse is galloping.

Among the decorative patterns on the horse’s body is a fish-scale motif, traditionally associated with dragons, symbolizing the Heavenly Horse as a spiritual and auspicious creature.

 

Trace amounts of mercury were detected on the openwork gilt-bronze plates, indicating the use of the mercury amalgam gilding technique.

This method involves mixing gold with mercury and applying the mixture to a copper surface. When heated, the mercury evaporates, leaving a thin layer of gold bonded to the base metal.

Mercury Amalgam Gilding Process

 

The steps of the amalgam gilding technique can be summarized as follows:

 

Gold is first crushed into fine particles and mixed with mercury, producing a silvery-gray, viscous substance. At the time, there was no fixed formula for the ratio of the two metals; instead, artisans adjusted the mixture according to practical needs. Since precise scales were unavailable, craftsmen likely relied on sensory judgment rather than exact weight measurements.

For example, work may have proceeded when “the gold powder no longer dissolves into the mercury” or when “the mixture spreads without flowing when pressed by hand,” indicating a saturated state.

The most widely accepted ratio is gold to mercury = 1:5 to 1:8 by weight. If too little mercury is used, the mixture becomes too stiff to apply evenly; if too much is used, the gold—the primary material—becomes too thin as it runs off.

In the case of the Cheonmachong gilt-bronze ornaments, the ratio is estimated to have been approximately 1:6.

 

Next, the surface of the bronze plate is polished and roughened to help the amalgam adhere. The amalgam is then applied thinly with a brush or cloth, ensuring it penetrates into engraved details and the edges of the openwork design.

When heated over a fire, the mercury vaporizes and dissipates, leaving only gold on the surface, forming a lustrous gilded layer. Mercury evaporates even at room temperature, but the process accelerates significantly when heated—beginning around 250°C and largely completing at approximately 350°C. The melting point of bronze, by contrast, exceeds 900°C.

Although ancient craftsmen did not use thermometers, they likely regulated temperature intuitively by observing the color of the flame, changes in the gold surface, and the amount of smoke produced.

Reasons for Using the Amalgam Technique

 

The use of mercury amalgam gilding on the Cheonmachong gilt-bronze saddle flap can be inferred for several reasons.

First, the object consists of thin bronze plates with openwork designs, incised and raised motifs, and a curved structure. Simple gold leaf gilding would have been prone to peeling and insufficient for defining the edges of the openwork.

The amalgam technique, however, penetrates deeply into fine incisions and perforations, producing a thin yet strongly bonded gilded layer that follows the three-dimensional relief, resulting in a uniform golden sheen.

 

Technologically, this method required high-quality raw materials and advanced chemical understanding. Since artisans handled mercury directly, they would have been exposed to hazardous working conditions. This suggests that the technique was likely reserved for the royal court or the highest levels of the ruling elite.

Structural Design and Materials

 

The ten gilt-bronze openwork plates were produced separately and assembled as a modular structure, likely to prevent damage to the rigid bronze components during attachment to the textile and bamboo layers.

 

Microscopic analysis of detached fragments from the bamboo panel confirmed the material as bamboo. Bamboo has long been valued for its flexibility and ability to be joined in long, continuous forms.

The bamboo panel was made using a “se-ol weaving” technique, in which one horizontal bamboo strip crosses three vertical strips above and below, creating a comb-like pattern. Approximately 115 bamboo strips horizontally and 120 vertically were used; including missing sections, the total number is estimated to be around 300 pieces.

 

The textile layer was found to consist of different fabrics, presumed to be silk and hemp. Traces of leather were also detected, though only in very small amounts, making it difficult to determine its original function.

 

The connection between the gilt-bronze plates, textile layer, and bamboo panel was achieved using gilt-bronze round-headed nails. Additionally, dangling ornaments (yeongnak) were attached to enhance visual brilliance, and the edges were decorated with double-rim borders (bokryun) made of gold and silver.

 

Through detailed research into its manufacturing techniques, the materials and methods used to create and assemble the gilt-bronze ornaments of the Bamboo Heavenly Horse Design Saddle Flap have been identified. This analysis reveals the extraordinary level of effort, craftsmanship, and technological sophistication invested in its production.

<죽제 천마문 금동 장식 말다래> “Bamboo Heavenly Horse Design Saddle Flap with Gilt-Bronze Ornaments” (Jukje Cheonmado Geumdong Jangshik Mal-darae)