나전칠기(2) "Najeon chilgi (mother-of-pearl lacquerware)"

고려시대 나전칠기는 `복채`라 하여 얇게 가공한 자개 문양 뒷면에 염료나 금박 편 등을 붙여 은은하게 밑 바탕색이 나타나게 하는 방법으로 바다거북의 등껍질 등을 이용하여 장식했다. 현재 남아 있는 고려 나전칠기는 전 세계적으로 20여 점으로 알려졌다. 국내에는 국립중앙박물관이 소장한 <나전 대목구화넝쿨무의 불자> 와 <고려 나전 경함> 이 있었는데 2019년 문화재청의 노력으로 일본의 한 소장자로부터 <고려 나전 국화넝쿨무늬자합>이 환수 되면서 총 3점이 되었다. <고려 나전 국화넝쿨무늬자합>은 꽃을 반으로 나눈 반화형의 모양으로 하나의 큰 모자합 속에 여러 개의 자합이 들어간 형태인데 현재 자합만 존재한다.

조선시대에 들어서는 유교를 국가의 통치이념으로 삼으면서 검소함과 소박함을 덕목으로 삼아 장식성이 강한 나전칠기는 눈에 잘 띄지 않게 된다. 하지만 나전칠기의 명맥이 끊어진 적은 없다. 조선시대에는 붉은색을 왕실을 상징하는 색으로 여겨 붉은색 안료인 진사를 이용해 칠을 하였고 왕실이나 지배층만이 사용할 수 있도록 법전인 <경국대전>에서 엄격하게 규정해 놓았다. 왕실 잔치에서 사용하는 상, 탁자, 소반은 물론 어보나 어책을 보관하는 함도 모두 붉은 칠을 하였다. 칠기는 18세기 이후 신분 질서가 무너지기 시작하면서 대중화되어 다양한 계층이 사용할 수 있게 되었다.

나전칠기에 관한 과학적 분석은 내부 구조 조사를 통한 제작기법 분석, 옻의 성분 분석, 백골이 수종 분석, 복합 재빌에 대한 분석으로 크게 나눌 수 있다.

국립문화재연구소 문화재보존과학센터에서 환수받은 <고려나전 국화넝쿨무늬자합>에 대한 조사를 실시하였다. 바다거북 등껍질인 대모와 나전은 현미경을 통해 관찰하고 내부 구조와 제작 기법은 X-선 투과 조사와 CT 촬영을 실시했다. 관찰 결과 육안으로는 확인되지 않았던 결손 부분과 장식 재료의 가공흔적을 볼 수 있다. 나전합의 바닥판과 뚜껑판은 일정한 간격을 갖는 평행한 무늬가 확인되었는데 이는 목재를 잘랐을 때 가로로 자른 면에 나타나는 둥근 모양의 나이테로 전나무와 같이 연륜이 두렷하게 보이는 침엽수재에 잘 나타난다. 이로서 자합을 만든 나무는 침엽수임을 알 수 있다. 목리 외에 직각으로 교차하는 무늬는 직물의 직조물로, 목재 위에 직물을 바르고 그 위에 칠을 한 것으로 보인다. 목재의 수축과 변형을 방지하기 위해 삼베, 무명, 모시 등의 직물을 바르는데 이는 현재에도 나전칠기 제작에 쓰이는 방법이다.

 

나전칠기를 완성하는 옻칠

 

기후에 따라 옻나무의 종류도 다르고 성분도 다르기 때문에 옻의 성분을 분석해 보면 어느 나라에서 만든 것인지를 알수 있다. 한국, 중국, 일본 에서 자생하는 옻나무 진약은 우루시올 이 주성분이지만 대만이나 베트남에서는 라콜, 태국과 미얀마는 티치올로 확인된다.

칠도막 분석은 `푸리에 변환 적외선 분광 분석기` 를 사용, 분석 시료에 적외선을 비추어 분자들이 진동에 의해 들뜬 상태가 되면 이때 적외석이 흡수되는 특징을 통해 물질을 구성하는 분자 구조에 대한 정보를 알 수 있는 방법이다.

옻은 우루시올, 고무질, 함질소물, 수분 등으로 구성되는데, 이들이 `옻칠 도막`을 형성한다. 고무질 성분은 옻을 칠했을 때 탄력성과 수분을 고르게 분산시켜 도막을 평평하게 한느 역할을 한다. 함질소물의  경우 아주 소량 포함되어있으나 옻액을 굳게 만드는 데 필수적인 성분이다. 주성분인 우루시올은 온도 20도~30도, 상대 습도 80~90% 환경에서 화학작용으로 굳는데 이렇게 생성된 도막은 광택과 방수력이 좋다.

나전칠기는 백골 위에 여러 물질이 차례차례 올려지며 제작되므로 이들의 순서를 파악하면 제작 기법을 알 수 있다. 제작방법은 시대에 따라서도 달라지므로 연대를 해석하는 또 다른 기준으로 삼을 수 있다.

 

In the Goryeo period, najeon chilgi (mother-of-pearl lacquerware) was decorated using a technique called bokchae, in which dyes or gold foil were applied to the back of thinly processed mother-of-pearl pieces so that a soft underlying color would subtly show through. Decorations were also made using materials such as the shell of sea turtles. Only about twenty examples of Goryeo najeon chilgi are known to survive worldwide. In Korea, the National Museum of Korea possessed two pieces—Lacquered Buddhist Plaque with Large Peony and Vine Design in Mother-of-Pearl and Goryeo Mother-of-Pearl Sutra Box. In 2019, thanks to efforts by the Cultural Heritage Administration, the Goryeo Mother-of-Pearl Box with Chrysanthemum and Vine Design was retrieved from a private collector in Japan, bringing the total number in Korea to three.

 

This Goryeo Mother-of-Pearl Box with Chrysanthemum and Vine Design features a “half-flower” motif in which the flower is cut in half, and was originally composed of several small boxes nested within a larger container. Today, only the smaller boxes remain.

 

During the Joseon period, when Neo-Confucianism became the guiding ideology of the state, frugality and simplicity were considered virtues, and therefore the richly decorative najeon chilgi became less visible in daily life. However, the tradition itself never disappeared. In Joseon, red was regarded as a royal color, so lacquerware was coated with cinnabar pigment and strictly reserved for the royal family and ruling class, as codified in the law book Gyeongguk Daejeon. Red lacquer was applied to tables, trays, and soban used in royal banquets, as well as to cases that held royal seals and ritual books. From the 18th century onward, as the rigid social hierarchy began to break down, lacquerware became more common and accessible to a wider range of people.

 

Scientific analysis of najeon chilgi can be broadly categorized into four areas: examination of internal structures to understand production techniques, analysis of lacquer components, identification of the wood species used for the base structure, and analysis of composite materials.

 

The Cultural Heritage Conservation Science Center of the National Research Institute of Cultural Heritage conducted an investigation of the repatriated Goryeo Mother-of-Pearl Box with Chrysanthemum and Vine Design. The sea-turtle shell (daemo) and mother-of-pearl were examined under a microscope, and X-ray imaging and CT scanning were used to study internal structures and manufacturing methods. The examination revealed losses and tool marks on the decorative materials that were not visible to the naked eye. On the bottom and lid panels of the box, parallel patterns were observed at regular intervals; these represent growth rings visible on transverse cuts of softwoods such as fir, where the annual rings appear distinctly. This confirms that the box was made of coniferous wood. In addition to the wood grain, a cross-hatched pattern was found, which turned out to be woven fabric—indicating that cloth was applied over the wooden core before lacquering. Linen, cotton, and ramie were traditionally used to prevent shrinkage and warping of the wood, and the same technique is still used in lacquerware production today.

 

Lacquer Finishing of Najeon Chilgi

 

Because the species of lacquer tree and its chemical composition vary by climate, analyzing the components of lacquer can reveal the region in which an object was produced. While lacquer sap from Korea, China, and Japan contains urushiol as its main component, sap from Taiwan and Vietnam is characterized by laccol, and that from Thailand and Myanmar contains thitsiol.

 

Layer analysis of lacquer coatings is performed using Fourier-transform infrared spectroscopy (FT-IR). When infrared light is directed at a sample, the molecules absorb specific wavelengths as they enter excited vibrational states, and this absorption pattern provides information about the molecular structure of the material.

 

Lacquer consists of urushiol, rubbery substances, nitrogenous compounds, and moisture, which together form the hardened lacquer film. The rubbery components help create a smooth and even coating by providing elasticity and distributing moisture uniformly. Although nitrogenous compounds are present only in small amounts, they are essential for the hardening of lacquer. The primary component, urushiol, cures through chemical reactions at temperatures of 20–30°C and relative humidity of 80–90%, resulting in a lacquer film with excellent gloss and water resistance.

 

Since najeon chilgi is created by applying multiple layers of materials over a wooden core, identifying the order of these layers helps reveal production techniques. Because these methods vary by period, they also provide an important standard for determining the age of lacquerware pieces.

The Twelve Auspicious Symbols Mother-of- Pearl Lacquer at the APEC House