거제 외도 Geoje Waedo

이창호, 최호숙 부부가 1969년 구입한 곳이다. 남편이 낚시를 좋아해서 노년에 지낼 장소로 이 섬에 있던 40평짜리 집을 하나 샀다. 섬사람들이 서로 자기집을 사달라고 했었다. 섬이라는 곳은 갖힌 공간으로 모두 바깥으로 나가고 싶어 했다. 쉽지 않은 선택 이었다. 고생길의 시작이기도 했다. 고구마 심던 밭에 밀감나무 3천그루와 편백나무 8천그루 농장을 만들었지만 한파로 초토화 되고 말았다. 지금 비너스 가든이 있던 자리는 초등분교가 있던 곳이다. 처음에는 돼지축사를 지었지만 돼지파동이 있고 실패헸다. 꽃과 나무를 좋아하던 부부는 식물원을 조성하기로 결심 했다. 남편은 혼자 외도에서 일하고 아내는 아이들과 서울에서 생활하며 외도를 오가는 신세였다. 아내가 실어 나른 물건이 트럭으로 수백대는 넘을 것이다. 꽃, 나무, 조각상 등을 서울 양재동 꽃 시장에서 구입해서 섬까지 실어 날랐다. 물건을 나르다 팔이 부러진 것이 네번이다. 한번은 서울에서 특럭에 꽃을 싣고 왔는데 며칠 이어진 높은 파도에 외도에 들어가지 못했다. 파도가 잠잠해 지기를 기다리는 동안 꽃이 시들어 다 죽고 말았다. 어떤 일에 미친다고 하는데 그때가 아마 그랬던 것 같다고 아내 최호숙 회장은 말한다. 세상 오지에는 천국이 숨어 있다고 한다. 1970년대 만 하더라도 고깃배가 오고가던 곳이다. 태풍으로 선착장이 7번이나 파괴되었지만 그래도 포기 하지 않았다.

 

1995년 남편이 쓰러졌고 2003년 세상을 떠났다. 혼자 남겨진 막막함은 이루 말 할수 없었다. 처음엔 많이도 싸웠다 한다. 이렇게 아름다운 곳이 그녀에게는 싸움터로 기억된다면 이해 할수 있을 것이다. 일은 힘들고 진척은 더디고 체력이 바닥날때 남편에게 상처주는 말을 많이도 했다고 한다. 그래서 지금 생각하면 너무 후회되고 아프다 한다.

1934년 생인 이창호씨는 고등학교 수학교사로 8년간 재직 했고 아내 최호숙씨는 초등학교 선생님으로 18년간 재직했다. 돈을 모아서 동대문에서 원단상을 하다가 낚시하러 외도에 들른 것이 인연이 되었다. 2002년 드라마 <겨울연가>의 촬영지가 되면서 소문이 났고 유명세를 타기 시작 했다.

 

외도보타니아의 생태

 

거제도 본섬에서 4km 정도 떨어져 있으며, 섬이라는 지리적 여건에도 불구하고 물이 풍부하고 기후가 온난하며, 강우량이 많아서 여러 가지 난대 및 열대성 식물이 자라기 좋다. 또한, 푸르고 맑은 바다에 둘러싸여 있어 거제 해금강, 홍도, 대마도 등을 볼 수 있어 아름다움을 더해 주는 곳이다.

 

외도보타니아는 botani(식물)와(topia(낙원))의 합성어로 식물의 천국이라는 뜻으로 푸른 남해바다와 경관이 수려하기로 이름난 한려 해상 국립공원 안에 위치하고 있는 해상 식물 공원이다. 1976년 관광농원으로 허가를 받고 1995년 4월 ‘외도해상농원’으로 문을 열어 한해 100만 관광객이 찾는 외도는 섬 전체의 2/3크기의 주섬인 동도와 나머지 작은 섬인 서도 그리고 더 작은 바위섬으로 구성되어 있다. 총넓이는 14만8760㎡(4만5,000평)로 서도와 동도로 나뉘어 있으며, 서도는 외도보타니아가 동도(22,017㎡)는 자연 그대로 보존되어 64종의 자연식물과 전 세계 1,000여 종의 희귀야열대식물이 자라고 있다.

 

습한 공기와 바닷바람의 영향으로 염분에 강한 해송, 사스레피나무, 후박나무, 자귀나무 등 잎이 작고 두꺼워 바람의 영향을 덜 받는 나무와 습한 조건에서도 잘 자라는 마삭줄, 아이비, 천리향, 팔손이나무 등이 자라고 있다.

 

외도보타니아의 모습

 

선인장 동산을 중심으로 바나나, 나팔꽃, 올리브나무처럼 희귀한 열대식물 때문에 외국의 어느 정원에 온 듯하다. 버킹검궁전의 후정을 모티브로 한 유럽식 정원으로 조성된 외도보타니아를 대표하는 비너스가든은 12개의 비너스상이 식물과 조화를 이루고 있다. ‘겨울연가’ 마지막 회를 찍은 ‘리하우스’는 비너스가든 끝자락에 서서 바라보면 지중해 스타일로 보이지만 실내 공간은 한국의 전통적인 양식으로 지어진 건물이다.

 

계절에 따라 다채로운 피어나 색과 향의 천국을 이루는 화훼단지, 대나무와 자연림이 우거진 산책로, 대죽이 곱게 뻗은 대나무 숲과 구불구불한 동백나무가 서로 어우러진 모습은 연출한다. 조각공원에는 우리들의 할아버지, 아버지들이 즐기던 전통놀이를 원광대학교 김광재 교수가 이란 대리석으로 재미있게 형상화한 작품들이 전시되어 있다.

 

놀이조각공원을 정점으로 다시 출발점으로 향하도록 계획되어 있는데, 이 곳에서는 멀리 거제도를 배경으로 한려수도의 수려한 비취 빛 바다 위에 펼쳐진 외도의 전경을 한눈에 볼 수 있어 보는 이들의 감탄을 자아낸다.

 

제2사랑의 언덕 전망대는 주민들이 마을의 안녕과 풍어제를 지내던 수령 300년 된 당산나무가 있는 곳으로 외도를 대표하는 비너스가든과 사택 그리고 화훼단지를 한 번에 조망할 수 있는 곳으로 사랑을 고백하는 장소로 잘 알려져 있는 곳이다.

 

‘천국의 계단’은 원래 주민들이 밭을 일구던 자리에 밀감나무 3천 그루를 심고 매서운 바닷바람을 막기 위해 방풍림으로 심은 편백나무 8천 그루로 이루어졌으나, 현재는 태풍 매미의 피해로 인해 아왜나무와 외도의 여러 가지 정원수로 태피스트리처럼 조성되어 있다.

계단을 따라 내려가다 보면 양 옆으로 밀감 나무 대신 다양한 희귀식물이 진한 꽃향기를 품으며 마치 비밀스럽게 감추어진 듯한 모습을 하고 있다.

길이 110m인 방파제(2011년~2014년)는 유람선의 접안과 관광객의 안전한 승하선을 위하여 국비, 도비, 시비, 자부담으로 조성되었고 그 끝에 외도 섬 모양을 형상화 하여 설계한 등대가 위치해 있다. 국내에서 유일하게 등대 안을 구경할 수 있도록 미로형식으로 설계되어 구경할 수 있다.

The Story of Waedo Botania

 

The island was purchased in 1969 by Mr. Lee Chang-ho and his wife, Mrs. Choi Ho-sook.

Mr. Lee, an avid fisherman, bought a 132-square-meter (about 40 pyeong) house on the island as a place to spend their later years. At that time, the island residents were eager to sell their homes, as living on an island felt confining, and everyone dreamed of moving to the mainland. The couple’s decision to settle there was far from easy—it was, in fact, the beginning of many hardships.

 

They transformed what had once been a field for sweet potatoes into a farm with 3,000 mandarin orange trees and 8,000 cypress trees, but a severe cold spell destroyed it all.

The site where the Venus Garden now stands used to be an elementary school branch. Their first venture there was a pig farm, but they lost everything when a market crisis hit. Since both husband and wife loved flowers and trees, they decided to create a botanical garden instead.

 

Mr. Lee worked alone on the island while Mrs. Choi lived in Seoul with their children, frequently traveling back and forth. She estimates that the number of truckloads she transported—flowers, trees, sculptures, and supplies from the Yangjae Flower Market in Seoul to the island—exceeded several hundred. Her arms were broken four times from carrying heavy loads.

Once, she brought a truck full of flowers from Seoul, but due to several days of high waves, the ferry to Waedo couldn’t operate. By the time the sea calmed, all the flowers had wilted and died.

Reflecting on those years, Mrs. Choi says, “People say you can go mad when you’re deeply obsessed with something. I think that was me back then.”

 

It is said that heaven hides in the world’s remote corners, and Waedo was one such place.

In the 1970s, fishing boats were the only visitors. Even though typhoons destroyed the pier seven times, the couple never gave up.

 

In 1995, Mr. Lee suffered a stroke and later passed away in 2003. Mrs. Choi recalls the loneliness and despair she felt afterward as indescribable. She admits that during their years of struggle, they quarreled often.

If this beautiful island feels to her like a battlefield, one might understand why. The work was exhausting, progress was slow, and when her strength gave out, she often said hurtful words to her husband—words she deeply regrets to this day.

 

Born in 1934, Mr. Lee had worked as a high school math teacher for eight years, while Mrs. Choi was an elementary school teacher for 18 years. After saving money, they ran a fabric shop in Dongdaemun, Seoul. A fishing trip to Waedo became the turning point that changed their lives.

In 2002, the island gained fame as a filming location for the popular Korean drama Winter Sonata, bringing it nationwide attention.

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Ecology of Waedo Botania

 

Located about 4 kilometers off the coast of Geoje Island, Waedo enjoys a mild climate, abundant rainfall, and plentiful freshwater despite being an island—ideal conditions for subtropical and tropical plants. Surrounded by the crystal-blue sea, visitors can admire panoramic views of Geoje’s Haegeumgang, Hongdo, and even Tsushima Island, adding to the island’s charm.

 

The name “Waedo Botania” combines botani (plants) and topia (paradise), meaning “a paradise of plants.”

Situated within the scenic Hallyeohaesang National Marine Park, the island was first approved as a tourist farm in 1976, and it officially opened in April 1995 as the Waedo Marine Farm.

Now attracting over one million visitors annually, the island consists of two main parts—Dongdo (the main island) and Seodo (the smaller western island)—along with several small rocky islets.

Its total area is 148,760 m² (about 45,000 pyeong). Seodo hosts the developed Botania Garden, while Dongdo (22,017 m²) remains in its natural state, home to 64 native plant species and over 1,000 rare subtropical plants from around the world.

 

Due to its humid air and sea winds, the island nurtures salt-tolerant trees such as pine, camphor, Japanese cinnamon, and silk trees, which have small, thick leaves to resist the wind. Other plants, like trachelospermum, ivy, daphne, and fatsia, thrive in its moist conditions.

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The Landscape of Waedo Botania

 

Centered around the Cactus Garden, visitors encounter rare tropical plants such as banana trees, morning glories, and olive trees, evoking the feeling of being in a foreign garden.

The Venus Garden, modeled after the gardens of Buckingham Palace, features twelve Venus statues harmonizing with lush greenery and flowers—one of the island’s most iconic spots.

At the far end of the garden stands the Lee House, used as a filming location for the final episode of Winter Sonata. From the outside, it resembles a Mediterranean villa, but the interior reflects traditional Korean architectural design.

 

Throughout the seasons, the island transforms into a paradise of colors and scents. Its flowerbeds, bamboo groves, and forested trails create a landscape where bamboo and camellia trees intertwine gracefully.

In the Sculpture Park, Professor Kim Kwang-jae of Wonkwang University used Iranian marble to depict traditional Korean games once enjoyed by our fathers and grandfathers—adding both artistry and nostalgia.

 

The walking path loops back to the starting point, culminating at the Play Sculpture Park, from which visitors can enjoy breathtaking views of Waedo set against the jade-green waters of the Hallyeo Marine National Park and the distant outline of Geoje Island.

 

The Second Hill of Love Observatory, home to a 300-year-old guardian tree, was once the site where villagers held rituals for peace and good fishing. From here, one can view the Venus Garden, staff quarters, and flower fields all at once. It is also known as a romantic spot where couples make love confessions.

 

The so-called “Stairway to Heaven” was originally farmland planted with 3,000 mandarin orange trees and 8,000 cypress trees as a windbreak. However, after Typhoon Maemi struck, it was replanted with distylium and various garden trees, now forming a tapestry of lush vegetation.

As visitors descend the steps, they are greeted by rare plants and sweet fragrances, giving the impression of a secret garden hidden away.

 

Between 2011 and 2014, a 110-meter breakwater was built to ensure safe docking for tour boats and passengers. At its end stands a lighthouse shaped like Waedo Island itself, uniquely designed in a maze-like interior that allows visitors to explore inside—the only lighthouse of its kind in Korea.

 

외도 비너스가든