조선이 걸었던 길 "The path Josen walk"

 

일본은 왜관을 통해 조선 구석구석을 꼼꼼히 탐색하고 연구하면서 정보를 빼갔다. 1610년 10월 경상도 일대를 순행했던 암행어사 윤계는 "두모포왜관이 조선수군의 배치를 훤히 엿보고 있으며, 조선말을 잘하는 일본인들이 많아 국가기밀이 모두 새나간다."고 인조에게 상소를 올린 바 있다. 왜관은 조선 침략의 전초기지이자 일본의 첩보기관이었던 것이다.

심지어 조정의 관보인 조보(朝報)를 팔아넘기는 사람이 있어서 우리의 국가기밀을 왜인이 먼저 알고 있는 경우도 있었다. 그러면서 우리 조정은 여전히 그들을 `왜놈` 이라고 비난하며 일본을 배척하고 무시하는 쇄국정책을 이어왔다. 임진왜란의 실상을 종군기자처럼 생생하게 기록한 류성룡의 <징비록>을 일본은 번역해서 열심히 읽고 있는데, 조선왕조는 이를 금서(禁書)로 멀리했던 것이다.

16세기 대항해 시대를 거치면서 바깥세상이 엄청나게 변하는데도 눈을 가리고 중국의 성리학에만 의존했던 조선은 신무기가 저절로 굴러들어오는 절호의 기회조차 번번이 외면했다.

명종 10년인 1555년 5월 초 대마도주 가문으 후손인 타이라노 나가치카(平長親)가 조총

(鳥銃)한 자루를 들고 부산을 찾아와 귀화했다. 군국기구인 비변사는 날아다니는 새를 떨어드린다고 하여 이름을 얻은 조총의 성능을 확인한 후 사찰의 낡은 범종을 녹여 총을 만들자고 조정에 건의했으나 왕은 끝내 받아들이지 않았다. 치맛바람이 거센 명종의 어머니 문정왕후가 불교에 심취하여 반대했기 때문이다. "오래된 것은 무언가 영험한 효능을 갖고 있으니 사찰에 손대지 마라." 는 것이 수렴청정을 하던 문정왕후의 엄명 이었다.

임진왜간 3년 전에도 대마도주 소 요시토시가 훨씬 성능이 개선된 조총을 갖고 동래 부산포를 찾아 왔다. 이때 군부에서는 다시 철포 제조를 간청했지만 조정은 무시했다. 그 귀한 선물은 비변사 무기창고에 방치됐다. 임진왜란 당시 조선의 전설적인 명장 신립이 탄금대에서 왜군의 신무기에 참패를 당하자 선조는 궁권과 백성을 버리고 도주해야 했다. 경상, 충청, 전라 3도의 군을 지휘하던 삼도순변사 신립장군은 어이 없는 참해를 당하고 "전하를 뵈올 면목이 없다." 면서 달천에 빠져 죽었다. 활이나 창, 칼 등 재래식 무기로 일본의 신무기 철포에 대항하는 것은 너무나 무모했기 때문에 철포 없이 싸우는 `무뎃뽀(無鐵砲)`라는 말이 나온 것도 이 무렵이다. 임진왜란과 정유재란 동안 조선에 쳐들어온 16만의 왜군들 중 4만 명이 조총인 뎃뽀로 무장한 병력 이었다.

 

그나마 다행이었던 것은 전란 7일 만에 철포부대 선봉장이었던 사야가(沙也可)가 부하 5백여 명을 이끌고 경상도병마절도사 박진에게 투항, 귀화함으로써 조선에도 조총부대가 창설되고 왜적을 물리치는 데 많은 공을 세웠다. 특히 울산성 전투에서 사야가는 과거 자신의 지휘관이었던 가토 기요마사 군대를 섬멸했다. 평소 학문과 도덕을 숭상하는 조선의 선비문화에 부러움을 갖고 있었던 사야가는 무고한 어린이와 부녀자를 학살하는 전쟁에 회의를 느낀 데다, 백성들이 늙은 부모를 등에 업고 피난 가는 모습에 큰 감명을 받아 항왜(降倭)가 되었다고 조선왕조 실록은 기록한다.

선조는 사야가에게 정2품의 정헌대부 벼슬과 "바다를 건너온 모래가 금이 되었다." 는 뜻으로 김해김씨의 김충선(金忠善)이라는 이름을 하사했다. 대구시 달성군 가창면 우록의 녹동서원에 모셔져 있는 김충선은 오늘날도 한일(韓日) 우호협력의 아이콘으로 추앙받고 있다.

Japan thoroughly surveyed and studied every corner of Joseon through the waegwan (Japanese trading posts) and siphoned off information. In October 1610, Secret Royal Inspector Yun Gye, who had toured the Gyeongsang Province area, submitted a memorial to King Injo stating, “The Du-mo-po Waegwan can clearly observe the deployment of the Joseon Navy, and many Japanese speak the Korean language well, so all national secrets are leaking out.” The waegwan thus functioned as both an advance base for Japanese aggression and an intelligence-gathering agency.

 

Some even sold copies of the Jobo (the government gazette), allowing the Japanese to learn Joseon’s state secrets before the court itself did. Yet the Joseon government continued its isolationist policy, disparaging the Japanese as waenom (“barbarians”) and rejecting them. While Japan diligently translated and read The Book of Corrections (Jingbirok), Yu Seong-ryong’s vivid war memoir written almost like an embedded reporter’s account of the Imjin War, the Joseon court treated the book as a banned text.

 

During the 16th-century Age of Exploration, the outside world was undergoing tremendous changes, but Joseon, with its eyes closed, relied solely on China’s Neo-Confucianism. As a result, it repeatedly ignored golden opportunities to acquire new military technology that could have come into its hands almost effortlessly.

 

In May 1555, the 10th year of King Myeongjong’s reign, Taira no Nagachika, a descendant of the daimyo of Tsushima, came to Busan with a tanegashima (arquebus) and sought naturalization. After confirming the firearm’s performance—which was named “bird gun” (jochong) because it could shoot down birds in flight—the Border Defense Council (Bibyeonsa) advised melting down old temple bells to manufacture guns. But the king refused. The regent Queen Dowager Munjeong, deeply devoted to Buddhism, opposed the idea, saying, “Old things possess spiritual virtue; do not lay hands on temple property.”

 

Three years before the Imjin War, Sō Yoshitoshi, the lord of Tsushima, brought an even more advanced arquebus to Dongnae’s Busanpo. Once again, the military begged the court to produce firearms, but the request was ignored. The precious gift was left untouched in the Bibyeonsa armory. When the legendary commander Shin Rip was defeated by Japan’s new weapons at Tangeumdae during the war, King Seonjo abandoned both palace and people and fled. Shin Rip, commander of the armies of Gyeongsang, Chungcheong, and Jeolla provinces, suffered a catastrophic defeat and, saying, “I have no face to show Your Majesty,” drowned himself in the Dalcheon River. As it was hopeless to fight Japan’s new teppō with traditional bows, spears, and swords, the phrase mudetpo (“no arquebus,” meaning fighting hopelessly without proper weapons) arose at this time. Of the 160,000 Japanese soldiers who invaded Joseon during the Imjin and Jeongyu Wars, 40,000 were equipped with teppō.

 

Fortunately, seven days into the war, the vanguard commander of Japan’s firearm units—Sayaka—defected with more than 500 men to the Gyeongsang Province commander Park Jin. This allowed Joseon to form its own arquebus units, which played a major role in repelling the invaders. In the Battle of Ulsan Fortress, Sayaka annihilated the forces of his former commander, Katō Kiyomasa. According to the Annals of the Joseon Dynasty, Sayaka—who had long admired Joseon’s scholarly and moral culture—was repulsed by the slaughter of innocent women and children, and was deeply moved by the sight of commoners fleeing with their elderly parents on their backs. This led him to become an hangwae (a Japanese defector to Joseon).

 

King Seonjo granted him high office—Senior Second Rank, the title of Jeongheon Daebu—and bestowed upon him the name Kim Chung-seon, meaning “sand that crossed the sea became gold.” Today, Kim Chung-seon, enshrined at Nokdong Seowon in Urok, Gachang-myeon, Dalseong County, Daegu, is revered as a symbol of Korea–Japan friendship and cooperation.

                                                     The painting of the Martyrs of Busanjin