The Origin of the Pagoda 탑의 유래

중국은 전탑, 우리나라는 석탑, 일본은 목탑의 나라이다. 나라별로 주변에서 구하기 쉬운재료를 이용해서 탑을 세웠겠지만 그 만큼 세 나라에서 탑이 많이 세워졌다는 뜻이다.
탑의 어원은 산스크리트어 stupa 라 한다. 이것이 음역되어 '솔도파' '졸탑파' '탑파' 에서 줄여서 '탑' 이라 부른다. 석가 입멸후 다비를 하고 나온 사리를 모신 건조물이 탑이다. 부처의 몸에서 나온 진신사리를 여덟 나라에 나누어 각각 탑을 세웠고 이를 근본8탑 이라고 한다.
마우리아 왕조의 아쇼카(Ashoka BC273~232) 대왕은 무력으로 인도를 통일하여 가장 넓은 영토를 차지한 군주가 되었다. 아쇼카 대왕은 마지막 정복 전쟁인 칼랑가 전쟁에서 보병 60만, 말을 탄 기병 10만, 코끼리 부대 9천마리를 기끌고 칼랑가국을 초토화 시켰다. 승전후 전쟁의 페허를 돌아 보던 그는 자신의 야심으로 죽은사람들과 미친사람, 고아들을 보고 큰 충격을 받고 이후 불교에 귀의한다.
불교를 옹호하는 군주가 된 이후 정복사업은 접고 불교사상을 기반으로 한 정치를 펴 나갔다. 공공병원, 고아원, 양로원을 세웠고 인류역사상 처음으로 동물보호 및 학대금지법을 만들고 동물병원을 세웠다. 또 이를 운용할 수의사 제도도 만들었다.
아쇼카 대왕은 근본 8탑가운데 7개를 열어 그 동안 봉안했던 사리를 나누어 전국 각지에 8만 4천개의 탑을 세웠다. 해외포교에도 힘을써서 국제포교단을 만들었고 인도 북부의 카슈미르, 간다라, 그리스, 히말라야, 미얀마, 스리랑카 드응로 파견했다. 당시의 탑들은 훼손 되었지만 그 당시의 모습으로 남아 있는 것이 지금의 산치대탑이다.
인도의 스투파는 공을 반으로 갈라 엎어 놓은 형태 이다. 부처가 이세상에 계실때 걸식하기 위해 가지고 다니던 밥그릇을 엎어 놓은 형태라 해서 복발탑이라 한다. 석가모니 부처님의 십대제자 가운데 부처님 보다 먼저 입적한 두 제자 사리불 존자와 목련존자의 사리탑도 산치대탑 옆에 있다.

탑 모양의 유래는 다음과 같다.
석가가 깨달은 후 녹야원으로 가던 중에 두 사람을 만났다. 두사람은 자신들이 가지고 있던 모든 것을 보시하고 공양 하였다. 이에 부처가 최초로 오계와 십선을 설 한후 머리털과 손톱을 주었다. 고향으로 돌아가 어떻게 보시고 경례를 해야 하는지 묻자, 부처님이 가사를 접어서 깔고 그 위에 발우를 엎어 놓은 뒤 다시 지팡이를 발우 위에 세워 보였다.
두 사람은 자기 고향으로 돌아가 부처가 가르쳐준 대로 탑을 만들었다. 이것을 '솔도파' 스투파라 했다.
미얀마에 그때 세운탑이 양곤 쉐다곤 파고다 라고 한다.
후일 중국으로 전래되어 다소 축소된 형태로 목탑이나 전탑의 꼭대기에 올라가게 된다.
스투파는 처음부터 부처님을 상징했다. 부처님이 계시지 않은 세상에서 부처님의 사리를 봉안하고 있었기 때문이다. 차츰 탑을 존숭하는 마음이 깊어져서 불탑에 신앙이 생겼다.
무불상 시대에는 존귀하신 부처님을 어떤 형상으로 만들수 없다고 생각해서 부처님이 깨달음을 얻은 보리수나무, 연꽃, 법륜 등을 조각해서 부처님의 상징으로 삼았다.
부처 입멸후 500년전 지난뒤 간다라 지방의 불교도들이 알렉산더 대왕의 동방원정으로 그리스 신들의 조각을 만나면서 불상이 생겨 났다.
이후에 탄생한 불상들이 인도내륙과 중앙아시아로 퍼져 나갔다.


China is the land of brick towers, Korea is the land of stone pagodas, and Japan is the land of wooden pagodas. Each country built towers using materials readily available in their environment, which also means that many towers were erected in these three countries. The origin of the word "pagoda" comes from the Sanskrit word stupa. It was phonetically translated as "Soldopa," "Joldoppa," and "Toppa," which was eventually shortened to "top" or "pagoda" in Korean. A pagoda is a structure built to enshrine the Buddha’s relics after his cremation. The relics, which came from the Buddha’s body, were divided among eight countries, and a pagoda was built in each—these are known as the Original Eight Pagodas.
Emperor Ashoka (BC 273–232) of the Maurya Dynasty unified India through military conquest, becoming the ruler of the largest empire. However, after the Kalinga War, in which he mobilized 600,000 infantry, 100,000 cavalry, and 9,000 war elephants to destroy the Kalinga Kingdom, he was deeply shocked by the sight of the devastation—countless dead, the insane, and orphans. Realizing the tragedy caused by his ambition, Ashoka converted to Buddhism.

As a ruler who supported Buddhism, Ashoka stopped his conquests and ruled based on Buddhist principles. He established public hospitals, orphanages, and nursing homes. Remarkably, he created the world’s first animal protection and anti-cruelty laws and even founded animal hospitals along with a veterinarian system to operate them.
Ashoka opened seven of the original eight pagodas, redistributed the relics, and built 84,000 pagodas across his empire. He also promoted Buddhism overseas by forming international missionary teams and dispatching them to regions such as Kashmir, Gandhara, Greece, the Himalayas, Myanmar, and Sri Lanka. While most of those pagodas have been damaged over time, the Great Stupa of Sanchi remains preserved in its original form.

The shape of the Indian stupa resembles an overturned bowl sliced in half. It is said to symbolize the Buddha’s alms bowl, which he carried while begging for food, and is thus called the "Rice Bowl Pagoda" (복발탑, Bokbaltap). Near the Great Stupa of Sanchi, there are also stupas enshrining the relics of two of Buddha's disciples—Sariputra and Maudgalyayana—who passed away before the Buddha.

The origin of the pagoda's shape is as follows: After attaining enlightenment, the Buddha met two people on his way to Deer Park. They offered him everything they had. In return, the Buddha taught them the Five Precepts and the Ten Virtues and gave them strands of his hair and fingernails. When they asked how they should honor these relics, the Buddha folded his robe on the ground, placed his alms bowl upside down on it, and then stood his staff upright on top of the bowl.
The two men returned to their hometown and built a stupa exactly as the Buddha had shown them. This was called the "Soldopa" or "Stupa." It is said that the pagoda they built still stands in Myanmar today as the Shwedagon Pagoda in Yangon.
Later, the tradition spread to China, where the structure was reduced in size and evolved into wooden and brick pagodas with spires on top. From the beginning, the stupa symbolized the Buddha, as it contained his relics in a world where the Buddha no longer existed. Over time, reverence for pagodas deepened, and they became objects of devotion.
During the aniconic period (when Buddha was not represented in human form), it was believed that depicting the sacred Buddha in any form was impossible. Instead, symbols like the Bodhi tree, lotus flowers, and Dharma wheels were carved to represent him.
About 500 years after the Buddha's death, Buddhists in the Gandhara region encountered Greek sculptures due to Alexander the Great’s eastern expedition. This encounter gave rise to the first Buddha statues. These statues later spread throughout inland India and Central Asia.