쇠금(金)자를 쓰는 김씨를 금씨라 하지 않는 이유 Why Is the Surname Kim (金), Written with the Character for “Gold,” Pronounced “Kim” Rather Than “Geum”?

 

우라니라 성씨 중에서 가장 많은 성씨는 김씨(金氏)이다. 김씨는 크게 나누어 가락국 수로왕을 시조로 하는 수로왕계와 신라 왕실의 박 석 김 3성중 하나인 김알지(金閼智)계로 나눌 수있다. 김수로왕이나 김알지가 김씨 성을 가지게 된 연유는 다음과 같다.

가락에 본디 9간(干)이 있어 각 지방을 다스렸는데, 서기 42년 9간들이 구지봉에 올라 가락을 다스릴 군장을 얻고자 신탁을 묻는 의식을 행했더니, 마침내 하늘에서 6개의 해(日)만 한 황금알을 담은 금합(金盒)이 내려왔다. 이튿날 이 여섯개의 알이 아이로 태어나, 그중 가장 먼저 나온 '수로' 를 가락(본가야)의 임금으로 삼고, 금합에서 나왔다 하여 김씨 성을 부여했다고 한다.

신라의 4대 왕인 탈해왕(재위 57~80) 9년 봄날 새벽에 경주의 계림에서 기이한 닭 울음소리가 들려왔다. 그곳에 가보니 울창한 소나무숲 높은 나뭇가지에 금빛 찬란한 작은 궤가 걸려 있고, 그 밑에서 흰 수탉이 울고 있었다. 그 금궤를 열어보니 뜻밖에도 용모가 단정한 비범한 사내아이가 들어 있는지라 이름을 '알지' 라 하고, 금궤에서 나왔으므로 성을 김씨라고 했다고 한다.

 

그러면 수로왕이나 알지나 김씨가 아닌 금씨여야 할 것이다. 금합이나 금궤에서 나왔으니 말이다. 그러나 금씨가 아니라 김씨라고 한다. 이것은 음양오행설에 따라 조선시대에 금씨가 김씨가 되었다는 속설에서 그 이유를 찾을 수 있다.

즉 오행설에서 '금목수화토(金木水火土)'는 상생(相生)일 때 '목-화-토-금-수-목' 으로 순조로운 원인 결과가 성립된다고 본다. 나무에서 불이 생기고, 불이 꺼져 흙이 되며,  흙에서 쇠가 나고, 쇠에서 물이 나고, 물이 있어야 나무가 난다는 식이다. '목(木)' 은 '토(土)'를 이기고, '토(土)'는 '수(水)'를 이기며, '수(水)'는 '화(火)'를, '화(火)'는 '금(金)'을, '금(金)'은 '목(木)'을 이기는 것이 상극의 원리이다.

그런데 조선을 건국한 성씨는 이(李)씨 인데 음양오행설에 따르면 '목(木)'에 해당이 된다. 한 시대를 이끌어갈 이(李)씨이니, 이것을 이기는 상극이 있어서는 안 되는 것이 전제 왕조의 권력 이었다. 그러나 이씨를 이기는 성이 있으니 그것이 금(金)씨 였다. 이에 '금씨' 를 '김씨'로 읽게 했다고 한다.

 

우리나라 지명에 '금(金)'과 관련된 재미있는 사실이 있다. 한강을 경계로 하여 북쪽에서는 '金'자를 모두 '금' 으로 읽는다. 즉 금곡(金谷), 금촌(金村), 금천(金川) 등이 그것이다. 그러나 한강 이남에서는 김해(金海), 김포(金浦), 김천(金川)처럼 '김' 으로 읽는다. 다만 금이 나는 곳만은 예외로 '금' 으로 읽었으니 금구(金溝), 금오산(金烏山)등이 그 예이다.

 

Among Korean family names, the most common is Kim (金). The Kim clan can largely be divided into two major lineages: one tracing its origin to King Suro of Garak, the founder of the Gaya confederacy, and the other descending from Kim Alji (金閼智), one of the three royal clan names of Silla alongside Park and Seok. The stories behind how King Suro and Kim Alji came to bear the surname Kim are as follows.

 

In Garak, there were originally nine tribal chiefs, known as the Nine Gan (干), each governing a different region. In 42 CE, these nine chiefs gathered at Gujibong Peak and performed a ritual to seek divine guidance in choosing a ruler for Garak. At last, a golden box descended from the heavens containing six golden eggs, each as large as the sun. The following day, the six eggs hatched into boys. The first to emerge was named Suro, and he was chosen as the ruler of Garak (Bon-Gaya). Since he came from a golden box, he was given the surname Kim (金), meaning “gold.”

 

A similar story is told in Silla. In the ninth year of King Talhae’s reign (57–80 CE), at dawn on a spring morning, a mysterious rooster’s crow was heard in Gyerim, in present-day Gyeongju. When people went to investigate, they found a small golden chest hanging from a high branch in a dense pine forest, shining brilliantly. Beneath it stood a white rooster crowing loudly. When the golden chest was opened, they discovered an extraordinary baby boy with remarkably dignified features. He was named Alji, and because he had emerged from a golden chest, he too was given the surname Kim (金).

 

At first glance, one might assume that both King Suro and Alji should have been called Geum (금), since they came from golden objects—a golden box and a golden chest. Yet their surname is pronounced Kim, not Geum. A popular explanation traces this to the Joseon Dynasty and its belief in the theory of Yin-Yang and the Five Elements.

 

According to the Five Elements theory—Metal, Wood, Water, Fire, and Earth (金木水火土)—there exists both a cycle of mutual generation and a cycle of mutual opposition. In the generative cycle, Wood produces Fire, Fire produces Earth (through ashes), Earth produces Metal, Metal produces Water, and Water nourishes Wood. In the opposing cycle, Wood overcomes Earth, Earth overcomes Water, Water overcomes Fire, Fire overcomes Metal, and Metal overcomes Wood.

 

The founding royal family of the Joseon Dynasty was the Yi (Lee, 李) clan, which symbolically corresponds to Wood in the Five Elements theory. Since the ruling dynasty represented Wood, it was politically undesirable for there to be a surname associated with an element capable of overcoming it. However, Metal (金) is the element that overcomes Wood. According to popular belief, to avoid this symbolic conflict, the pronunciation of 金 as Geum was altered to Kim when used as a surname.

 

There is also an interesting linguistic pattern in Korean place names involving the character 金. North of the Han River, the character 金 is generally pronounced “Geum,” as seen in place names such as Geumgok (金谷), Geumchon (金村), and Geumcheon (金川). South of the Han River, however, it is often pronounced “Kim,” as in Gimhae (金海), Gimpo (金浦), and Gimcheon (金川). An exception is made for places historically associated with gold production, where 金 continues to be pronounced “Geum,” as in Geumgu (金溝) and Geumosan (金烏山).

2023_11_19 김수로왕릉 안내도사진, Tomb of King Suro, Gimhae