주먹도끼와 흑요석( 1 ) Hand Axes and Obsidian

 

1981년 일본의 고고학자 후지무라 신이치가 세계 고고학계를 뒤집은 사건을 일으켰다. 그가 가리키는 곳 마다 대단한 유물이 쏟아져 나왔다. 그때까지 일본의 구석기 연대는 3만년에 불과했는데 그가 70만 년 전 구석기를 발견한 것이다. 이후 그의 별명은 '신의 손' 이라 불리기도 했다. 그러던 2000년 11월 마이니치 신문에 한 장의 사진이 실리면서 그가 발견한 구석기 유물이 조작이었다는 사실이 탄로가 난다. 사진 속에는 그가 땅속에 무언가를 묻고 있는 장면 이었다.

구석기 유적은 우리 눈에는 큰 의미 없이 보이는 '돌멩이' 만 나오는 것만 같지만 인류가 아프리카에서 세계 각지로 뻗어 나아가 정착하는 과정을 보여준다.

 

선사시대는 기록이 없기 때문에 고고학적 발굴을 통해 역사적 실체를 규명한다. 석기시대를 미개한 원시시대라고 생각하기 쉽지만, 석기시대 사람들은 돌 전문 감별사였다. 단단한 화강암이나 섬록암으로 돌도끼를 만들었고, 점판암으로 칼이나 낫처럼 날을 세워야 하는 갈돌을 만들었다. 그들은 돌의 특성을 구별할 수 있었고 자연 그대로 사용하지 않고 목적에 따라 도구를 만들었다.

구석기시대를 대표하는 '돌멩이' 에는 주먹도끼와 흑요석이 있다. 주먹도끼가 전기 구석기를 이끌었다면 흑요석은 후기 구석기에 등장하여 신석기라는 시대를 열었다.

 

1940년대 미국의 저명한 고고학자 모비우스는 프랑스 생트아슐지방에서 발견된 '아슐리안Acheulian도끼' 를 기준으로 세계를 두 문화권으로 나누었다. 인도를 경계로 서양은 주먹도끼 문화권, 동양은 찍개 문화권으로 나눈 것이다.

**"아슐리안 도끼"**는 **아슐리안형 주먹도끼(Acheulean hand axe)**를 말한다.

약 170만 년 전부터 20만 년 전경까지 사용된 구석기 시대의 대표적인 석기로 한쪽 끝은 뾰족하고 다른 쪽은 손에 잡기 좋게 둥글게 만든 것이 특징이다.

주된 용도는 사냥한 동물의 가죽 벗기기, 고기 자르기, 나무 다듬기, 땅 파기 등에 사용되었다.

그래서 흔히 "구석기 시대의 스위스 아미 나이프", 즉 만능 도구라고 불렸다.

주먹도끼는 돌의 박리 과정과 순서를 예측하면서 머릿속에 설계도를 가지고 작업을 시작해야 한다. 주먹도끼를 최초의 예술품이라 하는 이유이다. 그런데 유럽, 아프리카, 중동을 위시한 서양이 문화적 인종적으로 우월하다는 '모비우스 학설'을 폐기하게 만든 유물이 대한민국에서 나왔다.

고고학을 전공하고 경기도 연천 전곡리에서 주한 미 공군 하사관으로 근무하던 그렉 보웬이 1978년 한국인 여자 친구와 한탄강을 산책하던 중 우연히 <주먹도끼>를 발견한 것이다. 

이로써 한국은 물론 동아시아에 '아슐이안 도끼 문화' 의 존재가 드러나며 세계 고고학의 역사를 다시 쓰게 했다. 이 발견은 "동아시아에는 이런 정교한 주먹도끼 문화가 없었다"는 당시 학설을 뒤집는 계기가 된다.

 

석기시대의 신소재라고 해도 과언이 아닌 흑요석은 화산 활동에 의해 만들어지는 유리질 암석을 말한다. 날카로운 단면을 지니는 이 신비한 돌은 화살촉, 칼, 거울 등 다양하게 제작되었다. 이 돌이 화산 지역이 아닌 먼 곳에서도 발견되었다는 것은 육지나 바다를 통해 먼 거리까지 교역이 이루어졌다는 걸 의미한다. 흑요석은 석기시대의 문화 전파와 이동 경로, 지역 간의 교류 관계까지 파악할 수 있는 매우 중요한 자료이다.

 

흑요석은 화산암의 한 종류인 유문암으로, 어느 화산에서 만들어졌느냐에 따라 구성 성분이 달아 출처를 알아낼 수 있다. 한반도 동북쪽 백두산 주변 출토 흑요석을 중심으로 총38개 유적지에서 출토된 흑요석 204점을 레이저 삭마-유도결합 플라스마 질량분석기로 분석한 결과 지금까지 알려진 백두산 흑요석 3종류 PNK1, PNK2, PNK3 이외에 새로운 종류를 찾아내어 백두산 마그마가 매우 다양한 형태였음을 밝혀냈다. 구석기시대에 가장 많이 사용된 흑요석기는 PNK1으로 가장 많고 분포 범위도 다양하다. 백두산 흑요석이 한반도 중부, 남부 지역까지 확인되었고, 남해와 인접한 유적들은 일본산 흑요석기가 대부분으로 조사되었다.

일본 흑요석기는 한반도 동남부인 부산, 울산, 통영, 여수 등에서 출토되었다.

이러한 연구 결과로 선사시대 한반도 내에서의 백두산 흑요석 유통이 후기 구석기부터 신석기까지 이어졌으며, 백두산 주변인 회령, 청진 등이 흑요석 공급 거점이고 이 지역의 흑요석이 동해안을 따라 강원도를 거쳐 한반도 남부로 확산했다는 것을 확인 할 수 있다.

 

전기 구석기시대는 주먹도끼나 찍개 같은 크고 무거운 돌을 쓰던 시대였다. 빙하기가 끝나고 시작된 후기 구석기시대의 흑요석은 날쌘 동물들을 잡기 위해 돌날, 찌르개 등이 작고 날렵한 석기들을 제작하게 되는 과정에서 탄생한 신소재였다. 유리와 비슷한 강도인데다 예리하고 정밀한 날을 만들 수 있는 그 신소재를 위해 사람들은 먼길을 마다하지 않았다.

 

In 1981, Japanese archaeologist Shinichi Fujimura caused a sensation in the world of archaeology. Remarkable artifacts seemed to emerge wherever he pointed. Until then, the earliest Paleolithic remains in Japan were believed to date back only about 30,000 years, but Fujimura claimed to have discovered stone tools dating as far back as 700,000 years. As a result, he earned the nickname "God's Hand."

 

However, in November 2000, a photograph published by the Mainichi Shimbun exposed the truth: the Paleolithic artifacts he had "discovered" were fabricated. The photograph showed Fujimura burying objects in the ground before an excavation.

 

Although Paleolithic sites may appear to yield nothing more than ordinary stones, they reveal the story of how humans spread from Africa and settled across the world.

 

Since prehistoric societies left no written records, archaeology is essential for uncovering their historical reality. The Stone Age is often viewed as a primitive era, but Stone Age people were in fact skilled experts in identifying and working with different types of stone. They made stone axes from hard rocks such as granite and diorite, while slate was used to produce blades and grinding stones that required sharp edges. They understood the properties of various stones and shaped them into tools according to specific purposes rather than simply using them as they were found in nature.

 

Two of the most iconic "stones" of the Paleolithic era are the hand axe and obsidian. If the hand axe defined the Early Paleolithic, obsidian emerged in the Late Paleolithic and helped pave the way for the Neolithic Age.

 

In the 1940s, the renowned American archaeologist Hallam Movius divided the world into two cultural zones based on the Acheulean hand axes discovered in Saint-Acheul, France. According to the so-called "Movius Line," the West was characterized by hand-axe cultures, while the East was dominated by chopper-tool cultures.

 

The Acheulean hand axe was one of the most representative stone tools of the Paleolithic period, used from approximately 1.7 million years ago until about 200,000 years ago. One end was pointed, while the other was rounded for a comfortable grip. It served many purposes, including skinning animals, cutting meat, shaping wood, and digging. For this reason, it is often referred to as the "Swiss Army knife" of the Stone Age.

 

Making a hand axe required the maker to predict the sequence of stone flaking and work according to a mental blueprint. This is why hand axes are sometimes described as humanity's first works of art.

 

Yet a discovery made in South Korea would ultimately challenge the theory behind the Movius Line. In 1978, Greg Bowen, a U.S. Air Force sergeant stationed in Korea who had studied archaeology, was walking along the Hantan River in Yeoncheon, Gyeonggi Province, with his Korean girlfriend when he accidentally discovered a hand axe.

 

This find revealed the existence of an Acheulean hand-axe tradition not only in Korea but throughout East Asia, forcing archaeologists to reconsider long-held assumptions. It became a turning point that overturned the prevailing belief that East Asia lacked sophisticated hand-axe technology.

 

Obsidian, which could be described as the advanced material of the Stone Age, is a volcanic glass formed through volcanic activity. With its extremely sharp edges, this remarkable stone was fashioned into arrowheads, knives, mirrors, and many other tools. The discovery of obsidian far from volcanic regions indicates that long-distance trade networks existed across both land and sea.

 

Obsidian is one of the most important archaeological materials because it allows researchers to trace the spread of culture, migration routes, and interactions between distant communities.

 

As a type of rhyolitic volcanic rock, obsidian varies chemically depending on the volcano from which it originated, making it possible to identify its source. Researchers analyzed 204 obsidian artifacts from 38 archaeological sites centered around obsidian unearthed near Mount Baekdu using Laser Ablation-Inductively Coupled Plasma Mass Spectrometry (LA-ICP-MS). In addition to the three previously known types of Baekdu obsidian—PNK1, PNK2, and PNK3—they identified a new type, revealing that the magma beneath Mount Baekdu was more diverse than previously understood.

 

Among the obsidian tools used during the Paleolithic period, PNK1 was the most common and had the widest distribution. Obsidian from Mount Baekdu has been identified as far south as central and southern parts of the Korean Peninsula. Meanwhile, archaeological sites near the South Sea coast were found to contain mostly Japanese obsidian artifacts.

 

Japanese obsidian tools have been excavated in southeastern regions of the Korean Peninsula, including Busan, Ulsan, Tongyeong, and Yeosu.

 

These findings demonstrate that the distribution of Mount Baekdu obsidian within prehistoric Korea continued from the Late Paleolithic through the Neolithic period. They also suggest that areas around Mount Baekdu, such as Hoeryong and Chongjin, served as major supply centers, from which obsidian spread southward along the east coast through Gangwon Province and eventually reached the southern regions of the peninsula.

 

The Early Paleolithic was an age of large and heavy stone tools such as hand axes and choppers. After the end of the Ice Age, the Late Paleolithic saw the rise of obsidian as a new material. To hunt faster and more agile animals, people developed smaller and more refined tools, including stone blades and points.

 

Comparable to glass in strength yet capable of producing exceptionally sharp and precise edges, obsidian was the advanced material of its time. People were willing to travel great distances in order to obtain it.