석굴암의 세계(2)The World of Seokguram Grotto

 

비도(扉道)와 원형의 주실이 만나는 지점에 좌우대칭으로 마주 보고 서 있는 8각의 두 기둥이 건축공학적으로 어떤 역할을 하고 있는지 명확하지 않으나, 조형적인 측면에서는 본존불 주변의 조각으로 인해 자칫 산만해지기 쉬운 분위기를 예배의 중심대상으로서의 불상을 확연하게 돋보이게 하는 효과를 연출하고 있다.

전실에서 바라보면 두 기둥과 그 둘의 상부를 연결하고 있는 타원형의 들보사이에 대좌와 불상만이 온전하게 보여와 시각적으로 강한 집중력을 갖게 한다. 그런 면에서 이 두 기둥은 석굴암의 조형에 있어 없어서는 안 될 중요한 역할을 하고 있으며, 처음부터 그런 의도를 가지고 설계된 것이 아닐까 한다.

기둥의 하단부는 복련(覆蓮), 중간 부분에 앙련(仰蓮)이 각각 조각되어 있고 상부는 들보와 연결되어 있다.

석굴암의 압권은 역시 본존불이다. 인도에서 기원 전후하여 불상이 조성되기 시작한 이래로 불교가 전래된 지역에 무수한 불상이 만들어졌다. 그 중에는 뛰어나고 훌륭한 불상도 많다. 크기도 다르고 재료도 다양하다. 사람의 얼굴이 그러하듯 인상도 다르고 느낌도 다 틀린다. 그런데 처음 조성된 제자리를 지키면서 이와같이 원형 그대로 보존된, 그래서 불상뿐만 아니라 그것이 봉안된 공간과의 조화를 당시와 같이 체험할 수 있는 오래되고 뛰어난 불상은 그렇게 흔하지 않다.

조형미술은 공간 예술이기 때문에 그것이 원래 놓여있던 자리를 벗어나게 되면 그 가치가 반감하게 된다. 만약 석굴암의 불상을 어울리지 않게 넓고 큰 광장에 갖다 놓게 되면, 아무리 그 조각이 훌륭하다고 하더라도 부조화스럽고 초라하게 보일 수 있다. 석굴암의 불상은 주변의 공간과 완벽한 어울림과 조화를 이루고 있어 참으로 아름답다. 넘치지도 모자라지도 않는다. 모든게 딱 알맞다. 사람이든 미술품이든 시원찮은 것을 보고 있으면 모자란 것, 서툰 것, 부족한 것, 모난 것이 먼저 눈에 띄게 되는데 아무리 보아도 석굴암의 불상에는 그러한 결함이 보이지 않는다. 그것은 그 크기의 비례와 균형이 빈틈없이 완벽하기 때문에 그러하다. 그런데 그것만이라면 아름다움을 추구하는 여느 미술품과 크게 다르지 않을 것이다.

석굴암의 불상에는 그것만으로는 다 설명할 수 없는 마음의 울림과 끌림이 있으며, 고요하고 엄격한 가운데 정신을 번쩍 들게하는 명철(明哲)함과 한없는 부드러움이 있다.

 

원형의 주실(主室)정중앙에서 조금 뒤로 물러난 장소에 둥근 연화대좌를 배치하였다. 그 이유는 아마도 주실의 내부에 들어와 있는 팔각기둥과의 관계, 불상의 후벽에 별도로 조각된 원형의 두광(頭光)과 불상과의 관계 등이 치밀하게 계산된 결과가 아닐까 한다. 일반적으로 광배는 불상의 몸에서 나오는 아우라(後光)를 상징하므로 불신(佛身)의 바로 뒷부분에 별도로 조각하여 설치하거나 경우에 따라서는 불상과 일체형(一體型)으로 만들기도 하는데, 불상과 일정한 거리를 띄워서 별도로 후벽에 설치하는 것은 유례(類例)를 찾아보기 힘든 아주 독창적인 창안(創案)이다. 그래서 불두(佛頭)를 둥글게 감싸고 있는 연화무늬 외연(外緣)의 두광과 그 가운데 알맞게 자리한 불두, 편단우견(偏袒右肩)을 한 넉넉한 크기의 두 어깨, 항마촉지인(降魔觸地印)을 한 두 팔, 결가부좌(結跏趺坐)를 한 두 다리, 그리고 불신(佛身)을 감싸고 있는 사르나스풍의 얇은 법의(法衣)와 심플하면서도 군더더기 없이 간결한 옷주름이 무리 없이 유장하고 중후한 흐름을 연출하고 있다.

 

At the point where the entrance passage (bido) meets the circular main chamber, two octagonal pillars stand facing each other in perfect symmetry. Although their precise structural role is not entirely clear from an architectural engineering perspective, their sculptural function is evident: they help to focus attention on the main Buddha. Surrounded by numerous carvings, the space could easily feel visually overwhelming, but these pillars create a framing effect that highlights the Buddha as the central object of worship.

 

When viewed from the antechamber, only the pedestal and the Buddha are fully visible between the two pillars and the oval beam that connects them above. This composition naturally draws the viewer’s gaze inward, creating a strong visual concentration. In this sense, the two pillars play an indispensable role in the overall design of the grotto, and it seems likely that they were conceived with this intention from the very beginning.

 

The lower parts of the pillars are carved with inverted lotus petals (boknyeon), while the middle sections feature upright lotus petals (angnyeon). The upper parts are connected by a beam.

 

The highlight of Seokguram is, without question, the principal Buddha statue. Since the creation of Buddha images began around the turn of the Common Era in India, countless statues have been produced across the regions where Buddhism spread. Among them are many remarkable and beautiful examples, varying in size, material, and expression—just as human faces differ from one another. However, it is extremely rare to find an ancient and outstanding Buddha statue that has remained in its original location and has been preserved in its original form, allowing us to experience not only the statue itself but also its harmony with the surrounding space as it was intended.

 

Because sculpture is fundamentally an art of space, its value diminishes when it is removed from its original setting. If the Buddha statue of Seokguram were placed in a large, open plaza, no matter how excellent the carving might be, it would appear out of place and diminished. The beauty of the Seokguram Buddha lies in its perfect harmony with its surrounding space—nothing excessive, nothing lacking; everything is exactly as it should be.

 

When we look at something poorly made, our eyes are drawn first to what is lacking, awkward, or flawed. Yet no matter how closely one examines the Buddha of Seokguram, no such defects can be found. This is because its proportions and balance are flawlessly perfected. However, if that were all, it would not differ greatly from other works of art that pursue beauty.

 

The Buddha of Seokguram possesses something beyond formal perfection: it evokes a deep emotional resonance and attraction. Within its calm and solemn presence lies a clarity that awakens the mind, along with an infinite gentleness.

 

In the circular main chamber, a round lotus pedestal is placed slightly behind the exact center. This positioning was likely the result of careful calculation, considering its relationship with the octagonal pillars within the chamber, as well as with the circular halo carved separately on the rear wall behind the Buddha. Generally, a halo symbolizes the radiance emanating from the Buddha’s body and is either attached directly to the statue or carved as part of it. However, installing it separately on the rear wall at a certain distance from the statue is an extremely rare and innovative design.

 

As a result, the circular halo with its outer ring of lotus patterns perfectly frames the Buddha’s head. The head sits harmoniously at its center, above broad shoulders with the right shoulder exposed (uṣṇīṣa robe style), arms forming the earth-touching gesture (bhumisparsha mudra), and legs in the lotus position. The thin robe in the Sarnath style clings gently to the body, its simple and unadorned folds flowing naturally, creating an overall impression that is both graceful and dignified.

석굴암 전실(前室)에서 주실(主室)을 볼때 When looking from the antechamber into the main chamber of Seokguram Grotto