순장 습속“the practice of burial with human sacrifice”

 

순장이란 왕이나 권력을 가진 자가 죽었을 때 평소 그를 모시던 시종이나 하인을 죽여 무덤에 함께 묻는 고대 사회의 습속을 말한다. 죽은 사람을 위해 살아 있는 사람을 강제로 죽이는 행위이기에 노예제 사회 또는 계급사회를 보여주는 현상이기도 하다.

이러한 순장 습속은 세계 여러 곳에서 확인되는데, 이집트와 메소포타미아에서는 원시사회에서 계급사회로 향한 과도기 혹은 계급사회의 초기에 발생하였다. 인도는 아시아 고대 문명의 발상지로 수천 년 동안 과부가 몸을 태워 지아비에게 순장되는 습속이 유행했다. 일본과 중국 역사에 서도 오랫동안 순장이 행해졌음을 알 수 있다.

 

우리나라의 경우 고고학 자료를 볼 때 영남지역을 중심으로 신라와 가야 사회에는 다양한 형태의 순장 고분이 확인되었다. 김해 대성동고분군을 비롯해 경주 대릉원 내 황남대총이나 천마총, 부산 복천동고분군, 양산 부부총, 창녕 교동과 송현동고분군, 성주 성산동고분군, 의성 탑리,대리 고분군, 고령 지산동고분군, 함안 도항리고분군, 대구 달성군고분군 및 다사 문사리, 죽곡리고분군, 경산 임당동과 조영동고분군 등이 대표적이다. 이러한 순장은 6세기 이후 신라 율령체제 성립과 같은 사회변화와 함께 장제의 변화와 더불어 사라진 것으로 이해된다.

 

임당동과 조영동의 고분은 주로 무덤의 주인공이 묻히는 주곽(主槨)과 주곽의 발치측에 딸린 부곽(副槨)으로 구성된다. 주곽은 폭이 좁고 길이가 긴 장방형이며 그 깊이가 깊은데 반해 부곽은 폭과 길이가 비슷한 방형으로 그 규모가 아주 크고 깊이는 상대적으로 얕게 축조되었다.

이 주곽에는 주피장자 주변으로 보통 두 명을 순장하는데 적게는 한 명, 많게는 다섯 명까지 순장하기도 한다. 주피장자가 성인인 경우에는 주곽에 순장자들은 대부분 20세 이하로 밝혀진 경우가 많다. 이들은 생전에도 주피장자를 가까이서 모시던 시동이나 시녀로 추정된다. 그의 주인이 죽자 내세에서도 그를 도울 수 있도록 함께 순장된것으로 추정된다. 또 남성 주피장자와 함께 20대 전후 또는 성인의 여성이 순장되는 경우도 확인되는데 이들은 주 피장자의 첩으로 볼 수도 있다. 반면 어린아니가 주피장자인 경우도 있는데, 이 경우에는 이 어린이를 돌보던 유모를 함께 순장하기도 하였다.

 

이들 순장자들 중에는 금으로 만든 귀걸이나 구슬 장신구나 손칼 등의 소형 무구를 착장한 경우가 많았다. 이는 주피장자를 가까이서 모시는 시녀나 시동 등으로 함께 순장된 이들의 신분이 그리 낮지는 않았을 것으로 추정된다.

 

부곽에는 주피장자를 위한 물품이나 많은 양의 음식을 그릇과 함께 부장하는데, 이 부곽은 주피장자가 사후에도 먹고 지내야 할 것을 모아 둔 창고라고 할 수 있다.

부곽에서도 순장자가 발견되었다. 남성이 큰 칼을 착장하고 있는 경우는 주인의 생명과 안전을 보호하는 호위무사 이거나 재산관리자로, 여성의 경우는 집안일을 돌보거나 부엌일을 맡았던 것으로 추정할 수 있다. 순장자와 함께 손칼이나 화살촉, 낫, 끌, 집게 등 각종 철제품과 숫돌이 함께 확인된 경우도 있는데, 이는 순장자가 단야 작업에 종사하였거나 철기를 다루고 정비하는 사람이었을 것으로 추정한다.

 

임당동고분군 2호 북분의 부곽 내 북서편에 매장된 순장자의 경우 금동으로 만든 가는고리귀걸이를 착장한 30대 이상의 성인 남성이었다. 이 순장자는 생전에 전쟁이나 심한 외상 등으로 오른쪽 윗팔뼈에 골절이 발생하였으나 시간이 지나면서 자연히 접합된 흔적이 발견되었다.

주피장자의 머리맡에는 고배, 장경호, 연질발 등 제사에 사용한 많은 양의 유물을 부장하는 전통이 있는데 순장자의 머리맡에도 이와 같은 제사토기가 부장되어 있다는 점은 주목할 만 하다. 이는 비록 순장가가 뜻하지 않은 죽음을 맞이하게 되었지만 이들은 위한 특별한 제사가 행해졌음을 추정할 수 있다.

 

Sunjang refers to an ancient funerary practice in which servants or attendants who had served a king or a powerful figure were killed and buried together with the deceased. Because it involved forcibly taking the lives of the living for the sake of the dead, it is considered a phenomenon that reflects slave-based or highly stratified class societies.

 

This practice has been identified in various parts of the world. In Egypt and Mesopotamia, it appeared during the transitional period from primitive societies to class-based societies or in the early stages of such systems. In India, one of the cradles of ancient Asian civilization, there was a long-standing custom in which widows were burned to death to accompany their deceased husbands. Historical records also show that similar burial practices were carried out for extended periods in Japan and China.

 

In Korea, archaeological evidence indicates that various forms of sunjang tombs were concentrated in the Yeongnam region, particularly within the societies of Silla and Gaya. Representative sites include the Daeseong-dong Tomb Complex in Gimhae, Hwangnamdaechong and Cheonmachong in the Daereungwon area of Gyeongju, the Bokcheon-dong Tomb Complex in Busan, the Bubuchong Tomb in Yangsan, the Gyodong and Songhyeon-dong Tombs in Changnyeong, the Seongsan-dong Tombs in Seongju, the Tapri and Daeri Tombs in Uiseong, the Jisan-dong Tombs in Goryeong, the Dohang-ri Tombs in Haman, the Dalseong Tombs and Munsa-ri and Jukgok-ri Tombs in Daegu, and the Imdang-dong and Joyeong-dong Tombs in Gyeongsan. This practice is generally understood to have disappeared after the 6th century, alongside social changes such as the establishment of Silla’s legal code system and transformations in burial customs.

 

The tombs of Imdang-dong and Joyeong-dong are typically composed of a main burial chamber (jugwak), where the primary deceased is interred, and an auxiliary chamber (bugwak) attached near the foot of the main chamber. The main chamber is narrow and elongated in rectangular shape with considerable depth, while the auxiliary chamber is more square-shaped, larger in scale, and relatively shallow.

 

Within the main chamber, one to five individuals were usually buried alongside the primary deceased, most commonly two. When the main occupant was an adult, the sacrificed individuals were often under the age of twenty. These individuals are believed to have been attendants or maids who served the deceased during their lifetime and were buried with them so they could continue their service in the afterlife. In some cases, adult women in their twenties or older were buried alongside male primary occupants, possibly as concubines. Conversely, when the primary deceased was a child, a nursemaid who had cared for the child was sometimes buried with them.

 

Many of these sacrificed individuals were found wearing gold earrings, bead ornaments, or carrying small weapons such as knives. This suggests that their social status may not have been particularly low, despite being sacrificed, as they likely held close and trusted roles such as attendants or personal aides.

 

The auxiliary chamber contained goods intended for the deceased, including large quantities of food placed in vessels. It can be interpreted as a storage space for provisions needed in the afterlife. Sacrificial individuals were also found in these chambers. Men buried with large swords are thought to have been guards responsible for protecting the deceased or managing property, while women were likely responsible for household or kitchen duties. In some cases, tools such as knives, arrowheads, sickles, chisels, tongs, and whetstones were found together, suggesting that these individuals may have been involved in metalworking or the maintenance of iron tools.

 

One notable example is a sacrificed individual buried in the northwest section of the auxiliary chamber of the northern mound of Tomb No. 2 at the Imdang-dong site. This individual was a man over the age of thirty, wearing gilt-bronze earrings. Evidence shows that he had suffered a fracture in his right upper arm during his lifetime, likely due to warfare or severe trauma, which had naturally healed over time.

 

It is also noteworthy that ritual vessels such as high-footed cups, long-necked jars, and soft earthenware bowls were traditionally placed near the head of the primary deceased. Similar ritual pottery was also found near the heads of the sacrificed individuals. This suggests that, although these individuals met an untimely and involuntary death, special funerary rites were nevertheless performed for them.

부곽내 순장자 매장 전경 General view of the interment of sacrificial victims in the side chamber