궁궐배치와 동양사상Palace Layout and Eastern Philosophy( 2 )

 

특히 숫자 3은 광화문, 홍례문, 근정문을 비롯해 경복궁 곳곳에서 만나 볼 수 있다. 정문인 광화문 3개의 홍예문(상부를 무지개처럼 둥글게 만든 문)으로 되어 있으며, 홍예를 받치고 있는 기단 또한 3단으로 되어 있다. 그리고 조선의 5대 궁궐 중 유일하게 돌로 홍예를 쌓아 만들었다. 이에 반해 다른 궁궐의 정문들은 3개의 직사각형 나무문으로 되어 있다. 광화문을 통과한 후 두번째, 세번째로 통과하는 홍례문과 근정문 또한 3개의 직사각형 나무문으로 이루어져 있다. 왕이 출입하는 문과 신하들이 출입하는 문을 구분하기 위해서라면 2개의 문을 만드는 것만으로 충분함에도 굳이 3개의 문을 만든 것은 홀수 3을 구현하기 위함 이라고 볼 수 있다.

 

월대 위에 오르면 월대 위에 있는 큰 청동항아리에서도 홀수 `3`을 발견할 수 있다. `정(솥)`이라불리는 이 항아리는 왕권을 상징하는 물건으로 향로가 아니다. 정의 세 다리는 임금과 신하, 백성을 상징하는 것으로 서로를 지지하고 조화를 이루며 안정감있게 서 있게 하는 역할을 하고 있다. 다리가 2개로 되어 있다면 안정감이 느껴지지 않을 것이다. 또 다리가 4개로 되어 있으면 안정감 있게 보이지만 항아리 몸체나 무게에 비해 좀 과하다는 생각이 들게 된다. 하지만 정의 세 다리는 `한 직선위에 있지 않은 서로 다른 세 점이 한 평면을 결정`하는 원리에 맞게 균형감을 유지하며 안정적으로 서 있다.

 

한편 홀수 `3`은 특별한 의미를 부여하지 않아도 될 것만 같은 소소한 곳에도 적용된다. 근정전 월대의 난간 기둥머리에는 세 종류의 돌조각상이 배치되어 있다. 동서남북의 방향을 표현한 사신상과 시간적인 성격을 표현한 십이지상, 그리고 서수상으로 특히 사신상과 십이지신상은 시간과 공간의 융합체인 우주모형을 지상에 구현한 것이다.

그런데 이 서수상 중에 재미있는 것이 있다. 멀리서 보면 두 마리처럼 보이지만 가까이 다가가 자세히 살펴보면 엄마 품에 찰싹 달라붙어 행복해 하는 새끼 서수가 함께 조각되어 있다. 근엄함을 드러내야 할 공간에 엄마 미소가 절로 나올 법한 이런 해학적인 조각상을 만들어놓다니.. 조각각가 이공간의 엄숙함을 모를 리는 없었을 텐데, 쉽게 눈에 띄지 않을 것이라 생각하고 장난삼아 슬쩍 조각한 것일까? 유머가 느껴지지만 이것 또한 균형과 조화를 상징하는 `3`을 의도적으로 표현한 것으로, 이런 해학적인 모습의 동물 조각상은 홍례문과 근정문 사이에 있는 영제교에서도 만날 수 있다.

 

홍례문으로 들어서면 정면에 근정문이 보이고 좌우로 행랑이 자리 잡고 있으며, 영제교라는 돌다리 아래에 금천이라는 하천을 만나게 된다. 서쪽에서 동쪽으로 흐르는 금천은 임금의 공간과 바깥공간을 구분 짓는 상징성을 지니고 있다. 금천 위에 놓인 다리는 금천교라 부르는데 경복궁에는 영제교, 창덕궁에는 금천교, 창경궁에는 옥천교가 있다.

영제교의 양옆에는 마치 물고기라도 발견한 수달마냥 눈을 부릅뜨고 쳐다보는 모습의 4마리의 동물 조각상 천록을 만날 수 있다. 사슴뿔 모양의 뿔이 1개 나 있고, 몸은 비늘로 덮여 있는 이 4마리의 천록들은 납작 엎드려 매서운 눈초리로 물길을 타고 들어오는 사악한 것들을 물리쳐 궁권을 수호하려는 뜻이 담겨져 있다. 그런데 자세히 살펴보면 4마리 중 한 마리가 조금 다른 모습을 하고 있음을 발견할 수 있다. 물길을 따라 들어오는 사악한 기운을 날름 삼켜버릴 듯  혀를 메롱! 하고 있는 모습이 보인다. 영제교를 지날 때 이 천록을 찾아 보는 것도 또 다른 재미를 느끼게 해 준다.

이번에는 각 건물로 잠시 시선을 돌려보자. 각 건물의 규모 또한 3, 5, 7, ....의 수에 맞추어져 있다는 것을 확인 할 수 있다. 근정전은 (정면5칸)*(측면5칸) 규모이고, 편전인 사정전은 (정면5칸)*(측면3칸)규모이다. 왕이 거처하는 침전인 강령전은 (정면11칸)*(측면5칸) 규모이고 왕비의 침전인 교태전은 (정면9칸)*(측면5칸) 규모로 지어졌다. 경회루 또한 (정면7칸)*(측면5칸)의 건물이다.

지붕의 잡상의 수 또한 항상 홀수개가 되도록 설치했다. 잡상은 기와지붕 위 처마 끝에 쪼르르 올려 놓은 익살맞게 생긴 돌들의 흙 조형물이다. 갖가지 다른 형태의 상이 모여 있다 해서 잡상이라고 한다. 잡상은 모든 기와지붕 위에 설치 할 수 있는 것이 아니라, 궁궐과 관련이 있는 건물, 왕릉이나 왕비릉의 정자각 등에 한정했으며, 민가나, 사원, 서원, 지방향교 등에는 잡상을 설치하지 않았다.

홀수개의 잡상을 설치한 이유는 짝수가 음의 성질을 갖고 있으므로 귀신이 범접하기 수월하여 쉽게 재앙이 따른다고 생각했기 때문이다.

중국의 궁궐에서는 황제가 기거하는 건물엔 11마리의 잡상이 있고, 세자는 9마리, 그 외에 격이 낮은 인물은 7마리로 정하는 등 건물의 중요도에 비례하여 개수를 결정하였다. 우리나라 궁궐인 경복궁의 근정전에는 7개, 사정전 7개, 강녕전 7개, 교태전 7개가 설치되어 있고, 경회루에는 11개로 가장 많은 잡상이 있다.

경회루의 잡상의 수가 근정전보다 많은 이유는 경회루가 청나라 사신들을 위해 연회를 베풀던 곳이기 때문이다. 당시 청나라 사신들은 연회를 베푸는 장소의 처마 마루 잡상의 수가 적으면 자신들을 홀대한다고 생트집을 잡았기 때문에 경복궁 내에서 가장 많은 잡상을 설치했다고 한다.

홀수인 숫자 9 또한 최고의 권력을 상징하여 궁궐을 구중궁궐이라 부르기도 하고, 임금이 종묘사직에 제사를 지낼 때나 조회 등에서 입던 옷인 장복에 9가지 문양을 넣어 구장복이라 부르기도 했다. 9가지 문양은 한 나라를 통치하는데 필요한 중요한 덕목을 상징적으로 표현한 것이라 한다.

The number three appears repeatedly throughout Gyeongbokgung Palace, beginning with Gwanghwamun Gate, Heungnyemun Gate, and Geunjeongmun Gate.

 

Gwanghwamun, the main gate, is composed of three arched openings (hongyemun), with a three-tiered stone base supporting them. Notably, among the five major Joseon palaces, Gwanghwamun is the only main gate built with stone arches. In contrast, the main gates of the other palaces consist of three rectangular wooden doors.

After passing through Gwanghwamun, the next two gates—Heungnyemun and Geunjeongmun—also have three rectangular wooden doors each.

 

If the purpose were simply to separate the passage for the king from that of his officials, two doors would have been sufficient. The deliberate choice to build three doors can therefore be understood as an intentional embodiment of the odd number three.

 

Ascending the woldae (stone terrace), we again encounter the number three in the large bronze vessel placed there. This vessel, called a jeong (鼎), symbolizes royal authority and is not an incense burner.

The three legs of the jeong represent the king, officials, and the people, supporting one another to create harmony and stability. With only two legs, the vessel would feel unstable; with four, it would appear excessive relative to the body and weight. Three legs, however, achieve balance, in accordance with the principle that three non-collinear points define a plane, allowing the vessel to stand firmly and evenly.

 

The odd number three is also applied to seemingly minor details. On the balustrade posts of the Geunjeongjeon woldae, three types of stone sculptures are arranged:

 

the Four Guardian Deities representing spatial directions,

 

the Twelve Zodiac Deities representing time, and

 

mythical animal sculptures (seosu).

The Four Guardian Deities and the Zodiac figures together form a cosmic model, uniting time and space on earth.

 

Among the seosu sculptures, one particularly intriguing example stands out. From a distance, it appears to be a single animal, but upon closer inspection, one can see a baby seosu nestled happily against its mother. It is surprising to find such a humorous and tender carving in a space meant to convey solemn authority. The sculptor must have been fully aware of the formality of the setting—perhaps assuming it would go unnoticed.

Yet this playful detail can also be interpreted as another intentional expression of three, symbolizing balance and harmony. Similar humorous animal carvings can be found on Yeongjegyo Bridge, located between Heungnyemun and Geunjeongmun.

 

Upon entering through Heungnyemun, Geunjeongmun stands directly ahead, flanked by long corridors on both sides. Beneath Yeongjegyo Bridge flows a stream called Geumcheon, running from west to east. This stream symbolically separates the king’s sacred space from the outside world.

Bridges crossing such streams are called Geumcheongyo—in Gyeongbokgung it is Yeongjegyo, in Changdeokgung Geumcheongyo, and in Changgyeonggung Okcheongyo.

 

On both sides of Yeongjegyo stand four sculptures of cheollok, mythical creatures with a single deer-like horn and scale-covered bodies. They crouch low with fierce expressions, guarding the palace by warding off evil forces entering along the waterway.

A closer look reveals that one of the four cheollok is different—its tongue sticks out playfully, as if about to swallow incoming evil energy. Finding this figure while crossing the bridge adds another layer of enjoyment to the visit.

 

Turning our attention to the buildings themselves, we see that their proportions also follow odd numbers such as 3, 5, and 7.

 

Geunjeongjeon: 5 bays × 5 bays

 

Sajeongjeon (the king’s office): 5 bays × 3 bays

 

Gangnyeongjeon (the king’s residence): 11 bays × 5 bays

 

Gyotaejeon (the queen’s residence): 9 bays × 5 bays

 

Gyeonghoeru Pavilion: 7 bays × 5 bays

The number of roof figurines (japsang) is also always odd. These small clay or stone figures line the ridge of tiled roofs and feature various whimsical shapes. Japsang were installed only on buildings associated with the royal court, royal tombs, or shrine halls—not on private homes, temples, academies, or provincial schools.

 

Odd numbers were preferred because even numbers were associated with yin, which was believed to make structures more vulnerable to spirits and misfortune.

In Chinese palaces, the number of roof figurines reflected rank: 11 for the emperor, 9 for the crown prince, and 7 for lower ranks.

 

In Gyeongbokgung, Geunjeongjeon, Sajeongjeon, Gangnyeongjeon, and Gyotaejeon each have seven japsang, while Gyeonghoeru has eleven, the largest number.

This is because Gyeonghoeru was used to host banquets for Qing dynasty envoys. At the time, Qing envoys considered a smaller number of roof figurines a sign of disrespect, so Gyeonghoeru was given the most elaborate roof decoration within the palace.

 

Finally, the odd number nine symbolized supreme authority. This is why the palace was called a “nine-layered palace” (gujung gunggwol). The king’s ceremonial robe, worn for ancestral rites and court audiences, featured nine symbolic motifs and was known as the gujangbok. These nine motifs represented the essential virtues required to rule a nation.

아기 서수가 엄마 서수품에 안겨있다. A baby seosu nestled happily against its mother