유리구슬(1) "Glass bead"

유리는 흔히 `유리옥`으로 불리거나 `옥`의 범주에 포함시켜 왔다. 그러나 유리는 인공적으로 제작된 물질이고 천연광물인 `옥` 과는 혼선을 피하기 위해 명확히 구분할 필요가 있다. 유리는 외부 충격에 약하다는 한계가 있지만 열을 가하면 쉽게 녹아서 원하는 형태를 만들기 쉽고 이러한 장점 덕분에 기원전 부터 다양한 용도로 활용되고 있다.

처음 유리가 제작된 곳은 이집트와 메소포타미아 지역으로 약 4천년 전이다. 모래와불이 빚어내는 이 아름다운 물질은 이후 보석을 넘어 귀중품의 하나로 문명을 연결하는 교역품으로 자리잡는다. 또한 그 희소성과 상징성으로 인해  오랜 세월 권위와 신분을 나타내는 매개체가 되기도 했다.

기원 후 1세기 로마의 박물학자 플리니우스는 <박물지 Historia naturalis> 에서 페니키아 상인들이 오늘날의 레바논 시리아 해안에서 천연탄산소다(내트론)덩어리로 화덕을 만들고 솥을 걸어 음식을 조리 하던 중 , 화덕 재료였던 내트론이 주위 모래와 섞여 녹는점을 낮추면서 유리가 생성 되었다는 기록이 있다.

고대 유리의 발상지는 지중해와 서아시아 였다. 그러나 한반도 출토 유리구슬은 동남, 동북아시아와의 연계성이 뚜렷하다. 해상 실크로드를 통한 유입 경로를 추측게 한다. 기원후 1세기경 부터 활성화된 항로는 인도 서부 연안에서 출발해서 스리랑카와 말라카 해협을 거쳐 중국 남부를 지나 한반도 서남해안에 도달했다. 계절풍 항해술의 발달로 이 노정은 육로보다 더 많은 물품을 안전하게 운송할 수 있었고 그 중 유리는 대표적인 바닷길의 교역품 이었다. 인도-태평양 유리구슬, 홍옥수, 이집트 기원의 중층유리구슬, 인도 동남아시아의 망구슬 등이 마한 과 백제 지역으로 유입되었다.

유리는 유라시아 대륙을 관통하는 교역로를 따라 중국으로, 중국에서는 기원전 1천년경 부터 유리 구슬이 나타났고, 춘추 말 전국시대에 납-바륨유리가 생산되었다. 진,한 시대에는 다양한 유리 제품을 만들었고 이것들은 기원전 3세기 무렵 한반도에 수입되었다.

한반도에서 가장 이른 사례는 부여 합송리 유적에서 출토된 대롱구슬로 납-바륨 유리이다. 이는 쇠도끼와 함께 출토된 것으로 유리 제작이 철기 기술과 밀접히 연관된 당시의 최첨단 기술이었음을 보여준다. 이후 공주 수촌리 등 서남부 지역에서는 납-바륨계 대롱, 둥근 고리모양구슬이 무덤 부장품으로 발견된다. 기원전 2세기 후반~기원후 2세기 낙랑군 설치와 영남 지역 교역을 배경으로 감청색, 벽색 포타시계 둥근구슬이 확산되었고, 3세기에는 소다유리가 남부 전역을 퍼졌다.

중서부 지역에는 적갈색 둥근구슬이, 영남 지역에서는 감청 벽색 둥근구슬이 주류를 이루었으며, 4세기 후반 이후에는 녹색 황색등 다양한 색상이 새롭게 유입되어 공주 무령왕릉과 경주 황남대총에서 확인 되었다. 한반도에 유입된 유리를 정리하자면 처음 납-바륨유리-->포타시유리-->소다유리의 순서가 된다.

삼한시대에 들어 유리구슬의 출토량은 현저히 증가한다. <삼국지, 위지동의전> 에 "구슬을 보배로 삼아 장식했고 금 은 비단은 진귀하게 여기지 않았다." 는 구절로 보아 유리구슬이 당시 사회에서 얼마나 귀중하게 여겨졌는지 알수 있다. 실제로 삼한~삼국시대 무덤에서 확인된 유리구슬만도 수십만 점에 달한다.

 

Glass has often been called “glass jade” or included within the broader category of jade. However, glass is an artificially manufactured material, and it must be clearly distinguished from jade—a natural mineral—to avoid confusion. Although glass is vulnerable to external impact, it melts easily when heated and can be shaped as desired. Thanks to these advantages, it has been used in various ways since ancient times.

 

The first places where glass was produced were Egypt and Mesopotamia, around 4,000 years ago. This beautiful substance, created from sand and fire, eventually came to be used not only as jewelry but also as a precious commodity that connected different civilizations through trade. Because of its rarity and symbolic value, glass also served for many centuries as a medium expressing authority and social status.

 

In the Natural History (Historia Naturalis) written in the 1st century CE, the Roman naturalist Pliny records that Phoenician merchants, while cooking food on the coast of present-day Lebanon and Syria, built a hearth using natural sodium carbonate (natron). As the natron melted and mixed with the surrounding sand, it lowered the melting point, resulting in the accidental creation of glass.

 

The birthplace of ancient glass was the Mediterranean and Western Asia. However, glass beads found on the Korean Peninsula show clear connections with Southeast and Northeast Asia, suggesting they were introduced via the maritime Silk Road. From the 1st century CE, an active sea route began on the western coast of India, passed through Sri Lanka and the Strait of Malacca, continued past southern China, and reached the southwestern coast of the Korean Peninsula. With the development of monsoon navigation techniques, this sea route allowed more goods to be transported safely than overland routes, and among these goods, glass was a representative maritime trade item. Indo-Pacific glass beads, carnelian, multilayered glass beads of Egyptian origin, and striped drawn beads from India and Southeast Asia were brought into the regions of Mahan and Baekje.

 

Glass also traveled across the Eurasian overland routes to China. Glass beads appear in China as early as the 1st millennium BCE, and during the late Spring and Autumn and Warring States periods, lead–barium glass was produced. During the Qin and Han periods, a variety of glass products were manufactured, and these were imported into the Korean Peninsula around the 3rd century BCE.

 

The earliest example found in Korea is a tubular bead excavated from the Hapsong-ri site in Buyeo. This lead–barium glass bead was discovered together with an iron axe, demonstrating that glass production was closely linked to ironworking technology—cutting-edge technology for that era. Later, in areas such as Suchon-ri in Gongju and other southwestern regions, lead–barium tubular and ring-shaped beads were found as grave goods. From the late 2nd century BCE to the 2nd century CE, following the establishment of the Lelang Commandery and the rise of trade in the Yeongnam region, deep-blue and bluish-green potash glass beads spread widely. By the 3rd century, soda-lime glass had become common throughout southern Korea.

 

In the central-western regions, reddish-brown round beads predominated, while in the Yeongnam region, deep-blue and bluish-green beads were common. After the late 4th century, new colors such as green and yellow appeared, as confirmed in the tombs of King Muryeong in Gongju and the Hwangnam Daechong in Gyeongju. Summarizing the types of glass introduced to Korea, the sequence is: first lead–barium glass → then potash glass → then soda glass.

 

During the Samhan period, the quantity of glass beads increased dramatically. According to the Records of the Three Kingdoms, Wei Zhi – Account of the Eastern Barbarians (Samgukji, Wiji Dongyijeon), “They regarded beads as treasures for adornment and did not value gold, silver, or silk as highly.” This passage shows how precious glass beads were in that society. In fact, tens of thousands of glass beads have been discovered in graves from the Samhan to the Three Kingdoms periods.