한국인의 평균수명 The average life expectancy of Koreans

 

조선 말엽 평균수명이 34세 였다는 정보를 접하면 그때는 서른 남짓한 나이에 다들 요절했다 생각하기 쉽다.

그러나 몇천년전 사람인 공자(BC 551~479)는 73세까지 살았고 그의 제자 자공(BC 520~456) 도 64세까지 천수를 누렸다.

한국인 평균수명 처음 연구자료 남긴곳은 서울대 전신인 경성제국대학교 다.

의과대 교수였던 '미즈시마 하루오' 로 그 시기 1926년과 1930년 사이의 한국인 평균 수명이  34세로 나온다.

이유는 당시 태어나는 아이는 100명중 24명이 한해를 넘기지 못하고 사망했다. 0세의 나이로 사망한 아이들도 평균값에 포함시킨 결과다.

 

국내에서 통계를 집게하기 시작한 것은 1970년 이래 평균수명이 줄어든 적이 없다. 2023년 기준 83.5세로 세계2위다.

주요 선진국들의 평균수명이 감소한 일은 여태껏 한 번도 발생하지 않았다. 평균수명이 인류역사 발전의 가늠자 였다.

이 역사에 상처를 낸 첫해가 바로 2020년 코로나 펜데믹 때 였다.

 

영국은 1941년 국가 통계 기관인 중앙 통계국(Central Statistical Office, CSO)설립해서 운영해온 대표적 통계 강국이다. 선진국 중에서 가장 긴 전국적 평균수명 집계기록을 가진다.

1841년 부터 집계가 시작되었고 출생 사망신고가 법적의무가 된 1874년을 기준으로 해도 그 역사가 150년을 넘는다.

해당 기간동안 영국인의 평균수명은 2배 가까이 늘었고 그 후 단 한차례도 하락한 적이 없다.

그런데 2024년 발표된 자료에 따르면, 2020년 부터 2022년 까지 영국인 평균수명이 80.6세로  코로나 직전 보다 0.6세 감소했다.

평균 80.6세 였던 해로 되짚어가면 2010년까지 돌아가야 하니, 코로나 한 번에 12년간 누적된 수명연장 효과가 증발해 버렸다.

'집단면역' 을 강조했던 스웨덴은 2019년 83.2세 였던 것이 2020년에는 82.4세, 0.8세 더 심한 하락을 보였다.

우리나라는 2019년 83.3세에서 2021년 83.6세로 되레 늘었다.

 

When people encounter the statistic that the average life expectancy in late Joseon Korea was 34 years, it is easy to assume that most people died young, around their early thirties.

 

However, this assumption can be misleading. Confucius (551–479 BC), who lived more than two thousand years ago, lived to the age of 73, while his disciple Zigong (520–456 BC) lived to 64.

 

The earliest research on Korean life expectancy was conducted at Keijo Imperial University, the predecessor of Seoul National University. Haruo Mizushima, a professor of medicine there, reported that the average life expectancy of Koreans between 1926 and 1930 was 34 years.

 

The main reason for this low figure was extremely high infant mortality. At the time, 24 out of every 100 newborns died before reaching their first birthday. Since infants who died at age zero were included in the calculation, the average life expectancy was significantly lowered.

 

In Korea, life expectancy statistics have been systematically recorded since 1970, and the figure has never declined. As of 2023, Korea’s average life expectancy reached 83.5 years, ranking second in the world.

 

Historically, life expectancy had never decreased in major developed countries. It was considered a key indicator of human progress and social development.

 

The first major break in this historical trend came in 2020 during the COVID-19 pandemic.

 

The United Kingdom has long been regarded as a statistical powerhouse. In 1941, it established the Central Statistical Office (CSO), a national statistical institution. Among developed nations, the UK possesses one of the longest continuous records of nationwide life expectancy.

 

Its records date back to 1841, and even if measured from 1874—when birth and death registration became legally mandatory—the statistical history spans more than 150 years.

 

During this period, life expectancy in the UK nearly doubled, and it had never declined even once.

 

However, according to data published in 2024, the average life expectancy in the UK fell to 80.6 years during the period from 2020 to 2022, a decline of 0.6 years compared to the pre-pandemic level.

 

To find a time when life expectancy in Britain was last at 80.6 years, one must go back to 2010. In other words, a single pandemic erased 12 years of accumulated gains in life expectancy.

 

Sweden, which emphasized “herd immunity,” experienced an even sharper decline. Its life expectancy fell from 83.2 years in 2019 to 82.4 years in 2020, a drop of 0.8 years.

 

In contrast, South Korea saw an increase in life expectancy, from 83.3 years in 2019 to 83.6 years in 2021.