독락당獨樂堂 Dongnakdang

 

7년간의 고독

 

독락당은 이언적 선생이 생전에 세운 사랑채 겸 서당으로 그가 보낸 인고의 시간이 담겨진 곳이다. 당시 권력의 실세였던 김안로의 재임용을 반대하다 삭탈관직된 이언적 선생은 본처가 있는 양동마을로 가지 않고 후처가 있는 독락당에서 7년 가까이 거처하며 성리학의 깊은 뜻을 연구했다. 옥산서원에서 700미터 정도 상부에 있는 독락당은 옥산서원과 함께 유네스코 세계문화유산에 포함되었다. 그가 낙향한 이듬해 1532년에 지어진 건물로 옥산정사玉山精舍라고 불리기도 한다. 독락당의 독락獨樂 은 글자 그대로 `홀로 즐겁다`는 뜻이다. 송나라 사마광司馬光은 왕안석王安石의 개혁정치를 거부하고 낙향하여 향촌에 독락원獨樂園을 경영하고 은거생활에 들어간 것을 취한 것이다.

 

독락당 건립에는 낙향한 이언적보다는 그의 후처인 양주석씨부인의 역할이 컸다. 1515년  25살이 된 회재는 당시의 풍습대로 후처를 얻었고 석씨 부인의 지참금으로 독락당의 안채와 행랑을 지었다 한다. 이런 인연인지는 몰라도 회재는 본처가 있던 양동마을 무첨당보다는 후처인 석씨부인이 있던 독락당에 더 오래 머물렀다 한다. 이 후 강계에서 죽음을 맞았던 이언적의 유해를 2달여에 걸쳐 고향인 이곳으로 데려온 사람은 서자인 이전인李全仁 이다. 본처에게서는 후손을 보지 못했다.

 

독락당의 대문은 조선 말기에 새로 지은 것으로 3칸의 솟을 대문이다. 선생이 생전에 출입했던 문은 아니다. 원래 대분은 사랑채 동쪽으로 공수간 담장에 별도로 붙여낸 작은 문이었다. 독락당의 출입문은 안채 쪽문과 한 발 어긋나 동쪽 담벼락에 붙어 있어 금방 눈에 띄지 않는다. 양반가의 사랑채로 들어가는 문은 대부분 남향이거나 동향이지만 독락당의 출입문은 서향이다. 

안채와 연결된 독락당은 외쪽자리 팔작지붕 건물로 남향이지만 고개는 자계천을 향해 내밀고 있다. 전면 4칸 측면 2칸으로 서쪽 1칸은 온돌방이고 나머지 3칸은 마루다. 한국의 건축에서 정면 칸살은 대체로 3 5 7 등 홀수를 택한다. 독락당은 정면 칸살이 4칸으로 일반양식과 다른면이 있다. 개울을 향한 동쪽은 합각이 있는 팔작지붕이지만 안채와 맞붙은 서쪽은 맞배지붕으로 양쪽이 대칭을 이루지 않는다.

 

동쪽 마룻바닥에 온돌방의 벽체를 세운 흔적이 홈으로 남아 있다. 예전에는 가운데 2칸이 대청이고 대청 좌우로 각각 1칸의 온돌방이 있었다 한다. 당시 이언적 선생은 서쪽 방에, 노모는 동쪽 방에 기거했다. 동쪽 방에는 자계를 볼수 있게 판문을 달아서 여닫이 판문을 열면 자계가 한눈에 들어온다. 독락당은 외부의 시선은 차단하지만 자계천 으로의 시선은 열어 두었다.

 

독락당은 살림집인데도 보물 제413호로 지정되었다. 이는 몇가지 구조적 특징 때문이다. 기둥 위의 공포 짜임이 간결하여 주두 하나를 얹고 위를 향해 뻗은 쇠서를 내는 것으로 마무리한 초익공형식이다. 대청 안에서 측면 천장을 올려다보면 천장의 가구가 환히 드러난다. 종부 위에서 끝부분을 사다리꼴로 다듬은 동자기둥이 종도리를 받치고 있고 종보와 종도리를 잇는 직선재의 소슬합장이 삼각형을 이루고 있다. 이와 같은 구조는 조선 전기의 양식을 반영하고 있다.

 

계정溪亭 : 독락당의 부속 건물인 별채로 정자로 사용되고 있다. 방 1칸과 계곡의 반석 위에 가느다란 기둥을 세워 쪽마루를 덧대고 있다. 원래 이곳은 회재의 아버지가 쓰던 3칸짜리 초옥 이었으나 회재가 은거 하면서 그것을 기와집으로 바꾸고 옆으로 2칸을 내어 지금처럼 만든 것이다. 대청마루가 자계 방향으로 열린 ㄱ자 형태의 3칸자리 맞배지붕 건물이다.남쪽 칸이 대청이고 북쪽 1칸이 온돌방인 양진암이다. 이언적 선생은 양진암에서 정혜사스님과 밤이 늦도록 세상 시름을 내려놓았을 것이다.

 건물의 몸채는 방 한칸과 마루 두 칸을 들이고 계곡을 면하여 쪽마루를 덧대어 계자난간을 두른구조가 간단한 작은 집이다. 집의 절반은 안에 있고 그 절반은 자연에 있다. 계정溪亭이라는 글씨는 한석봉의 글씨로 알려져 있다. 옆으로 덧붙인 양진암養眞庵 이라는 큰 편액은 퇴계 선생의 글씨이다.

계정의 모서리에는 원기둥을, 가운데에는 사각기둥을 두었다. 계정이 남쪽 마루는 원래 온돌방이었던 것을 마루로 틔운 것이다. 대청마루에는 11개의 기문이 걸려 있고 북쪽 편액 밑의 문은 삼문으로 왼쪽은 홑여닫이, 오른쪽은 여닫이다. 여닫이문을 접어서 들어 올리면 온돌방과 대청이 하나 되어 자계를 품는다. 학자들은 계정이야말로 계류를 따라 발달한 영남지방 정자문화의 한 규범이라고 평가하며 한국에서 가장 아름다운 경관을 갖고 있는 정자라고 말한다.

 

독락당 위의 약쑥밭은 회재가 직접 가꾸던 뒷마당으로 의도적으로 만들어진 곳이다. 3면의 담과 1면의 건물 벽이 이루는 공간으로 명종 8년(1553) 회재의 아들 전인(全仁)이 강계(江界)적소에서 회재를 시측侍側한 후 갖고온 중국산 약쑥을 심었던 곳이다. 현재는 국내약쑥과 혼성하여 재배한다고 말한다.

 

서원 내에는 500년 이상 된 것으로 추정하는 향나무와 은행나무가 있고 외나무다리가 옥산서원과 독락당을 연결해 주고 있다. 주변에 용소龍沼가 있고 작은 폭포가 있어 용소폭포라고 부른다. 폭포의 깊이가 4m가 넘고 폭이 3m쯤 되며 양쪽으로 깍아지른 암벽 사이의 길이가 10m쯤 되는 용추龍湫는 옥산서원의 자랑이기도 하다.

 

차로 5분이 걸리지 않는 거리에 통일신라시대의 석탑중 에서 가장 특이한 형태를 가진 정해사지 13층 석탑이 있다. 흙으로 쌓은 1단 기단에 위로 5.9m의 13층 몸돌을 올린 모습으로 신라지역 인근에서 이와 같은 형태를 찾아 보기 어려운 형태를 하고 있다. 1층 몸돌이 거대한데 비해 2층부터는 몸돌과 지붕돌 모두 급격히 작아져 2층 이상은 마치 1층탑 위에 덧붙여진 머리장식처럼 보인다. 탑 1층 몸체에는 높이 131cm, 폭 166cm인 모서리 기둥이 있고 중앙에는 불사를 모시는 감실이 있다. 지붕은 경사가 느슨하고 모서리는 볼록하다.

통일신라시대인 9세기 즈음에 세워졌을 것으로 추측되는 이 탑은 13층이라는 보기드문 층수에 기단부 역시 일반적인 양식에서 벗어나 당시의 석탑 연구에 귀중한 자료로 평가되고 있다.

Seven Years of Solitude

 

Dongnakdang was the sarangchae (men’s quarters) and private study built by Yi Eon-jeok (pen name: Hoejae), and it embodies the years of endurance and reflection he experienced here.

 

After opposing the reinstatement of Kim Anro, who held real political power at the time, Yi Eon-jeok was stripped of his official rank. Instead of returning to Yangdong Village, where his first wife resided, he chose to stay at Dongnakdang, where his second wife lived. For nearly seven years, he devoted himself to the profound study of Neo-Confucianism.

 

Located about 700 meters upstream from Oksan Seowon, Dongnakdang was inscribed together with the seowon as part of the UNESCO World Heritage Site. Built in 1532, the year after his return to his hometown, it was also called Oksan Jeongsa (Oksan Retreat).

 

The name Dongnak (獨樂) literally means “to enjoy alone.” The inspiration came from the Song dynasty scholar Sima Guang, who rejected Wang Anshi’s reform policies and retired to his hometown, where he established the “Garden of Solitary Joy” (Dongnakwon) and lived in seclusion.

 

Interestingly, the construction of Dongnakdang owed much to Yi’s second wife, Lady Seok of Yangju. In 1515, at the age of twenty-five, Yi took a second wife according to the customs of the time. It is said that the inner quarters and servants’ quarters of Dongnakdang were built using her dowry. Perhaps for this reason, Yi spent more time here than at Mucheomdang in Yangdong Village, where his first wife lived.

 

After Yi Eon-jeok passed away in exile in Ganggy e, it was his illegitimate son, Yi Jeonin, who brought his remains back to his hometown after a journey of more than two months. Yi left no descendants through his first wife.

Architectural Features of Dongnakdang

 

The current main gate, a three-bay raised gate (soteuldaemun), was constructed in the late Joseon period and was not the one Yi used during his lifetime. Originally, the entrance was a small gate attached to the eastern wall near the sarangchae.

 

The entrance is subtly positioned along the eastern wall, slightly offset from the inner quarters’ side gate, and does not immediately catch the eye. While most sarangchae entrances in aristocratic homes face south or east, the entrance of Dongnakdang uniquely faces west.

 

Although the building faces south, its body extends toward the Jagye Stream. It is a four-bay by two-bay structure with a hipped-and-gable roof (paljak). The westernmost bay is a heated ondol room, and the remaining three bays are wooden floors (maru). Traditionally, Korean architecture favors an odd number of bays—three, five, or seven—yet Dongnakdang has four bays across the front, making it unusual.

 

The eastern side, facing the stream, has a hipped-and-gable roof, while the western side attached to the inner quarters has a simple gabled roof (matbae), creating an asymmetrical appearance.

 

Grooves remain on the eastern wooden floor, indicating that walls once divided the space differently. Originally, the central two bays formed the main hall (daecheong), flanked by ondol rooms on either side. Yi stayed in the western room, and his elderly mother in the eastern one. The eastern room had panel doors that opened fully toward the Jagye Stream, allowing its scenery to fill the space.

 

Dongnakdang blocks outside views from entering, yet deliberately opens its view toward nature.

 

Though a residence, Dongnakdang is designated as Treasure No. 413 due to its architectural significance. Its bracket system is simple and elegant, employing the chōikgong style with a single bracket block (judo) and projecting 쇠서 elements. Inside the main hall, the exposed ceiling reveals the structural framework. A trapezoid-shaped short pillar supports the ridge beam, and the straight crossbeams form a triangular configuration known as sosseul hapjang. These features reflect architectural styles of the early Joseon period.

Gyejeong Pavilion

 

Gyejeong is an annex pavilion of Dongnakdang, used as a retreat overlooking the valley. Originally a three-bay thatched house used by Yi’s father, it was later rebuilt with roof tiles and expanded by Yi during his retirement.

 

The building has an L-shaped layout with three bays under a gabled roof. The southern bay is an open wooden hall, and the northern bay contains an ondol room called Yangjinam. It is said that Yi Eon-jeok and the monk Jeonghyesa would sit here late into the night, laying down the burdens of the world.

 

The structure is simple: one heated room, two wooden-floor bays, and a narrow veranda extending toward the valley, enclosed with a balustrade. Half the house belongs to the interior, and half to nature.

 

The calligraphy for “Gyejeong” is attributed to Han Seok-bong, while the larger plaque reading “Yangjinam” is said to be written by Toegye Yi Hwang.

 

Round pillars stand at the corners, while square pillars support the center. The southern wooden floor was originally an ondol room later opened up. Eleven commemorative writings hang in the hall. The northern door beneath the plaque consists of three panels; when folded and lifted, the ondol room and wooden hall merge into one open space embracing the Jagye Stream.

 

Scholars regard Gyejeong as a model of pavilion culture that developed along streams in the Yeongnam region and consider it one of the most beautiful scenic pavilions in Korea.

The Mugwort Field

 

Behind Dongnakdang lies a cultivated mugwort field, intentionally created by Yi himself. Enclosed on three sides by walls and on one side by the building, this space was planted in 1553 (the 8th year of King Myeongjong’s reign) by his son Jeonin, who brought Chinese medicinal mugwort from Ganggy e, where he had attended his father in exile. Today, it is grown in hybrid form with native Korean mugwort.

Within the seowon grounds stand juniper and ginkgo trees estimated to be over 500 years old. A narrow wooden footbridge connects Oksan Seowon and Dongnakdang. Nearby lies Yongso Pond and a small waterfall called Yongso Waterfall. The pool beneath it is over four meters deep and about three meters wide, with steep rock cliffs stretching roughly ten meters—known as Yongchu, one of the proud scenic features of Oksan Seowon.

Jeonghyesaji Thirteen-Story Stone Pagoda

 

Just five minutes away by car stands the Thirteen-Story Stone Pagoda of Jeonghyesaji Temple Site, one of the most unusual pagodas of the Unified Silla period.

Built on a single earthen base, it rises 5.9 meters high with thirteen stacked stories—an extremely rare form in the Silla region. The first story is massive, but from the second story upward, both the body stones and roof stones decrease sharply in size, making the upper portion resemble a decorative finial placed atop the first story.

The first story features corner pillars measuring 131 cm in height and 166 cm in width, and at its center is a niche enshrining a Buddha. The roof stones have gentle slopes with slightly rounded corners.

Believed to have been constructed in the 9th century during the Unified Silla period, the pagoda’s unusual thirteen stories and atypical base structure make it a valuable resource for the study of Silla stone pagodas.

 

자계에서 바라본 계정 A View of Gyejeong from the Jagye Streme