우리가 아는 얼굴 The face we know

 

1. 충무공 이순신 동상과 김세중 작가

 

광화문 앞에 서 있는 이순신 장군 동상이 현충사에 걸려 있는 국가 표준영정과 일치하지 않는다는 비판이 있었다. 현충사에 있는 영정은 곱상한 문인상인데 광화문에 있는 동상은 우락부락한 무인상 이라는 것이다. 이에 동상을 제작한 김세중(1928~1986)조각가 측은, 장군의 실제 모습은 전해 오는 영정이 없다고 했다. 1953년 월전 장우성 화백이 그린 이충무공의 영정이 1968년 광화문 충무공 동상이 제작된 지 5년 후인 1973년 이순신 장군의 표준영정으로 지정되었다고 합리화 했었다.

광화문 이순신 장군 동상의 얼굴이 이를 만든 김세중 조각가와 많이 닮았다는 주장이 있자, 부인인 김남조 시인은 조선일보와의 인터뷰에서, "레오나르도 다빈치가 그린 `모나리자`가 다빈치를 닮았다는 이야기가 있지요. 예술가들은 얼굴을 그리거나 조각 할 때 은연중에 자기 얼굴과 비슷하게 한다."고 대답했다 한다.

 

2. 만 원권 세종대왕과 운보 김기창 화백

 

우리가 많이 사용하는 만 원권 지폐속의 인자하게 미소 짓는 세종대왕의 모습은 익숙하다. 광화문에 앉아 있는 세종대왕 동상 역시 만 원권 지폐를 참고해 김영원 조각가가 제작한 것이다.

만 원권 지폐와 세종로에 세종대왕 동상은 진짜 얼굴이라 할 수 없다. 세종대왕 어진은 다수 존재 했던 것으로 기록돼 있지만 임진왜란 등의 전란과 6.25전쟁 때 화재로 전부 소실됐기 때문이다. 조선왕조 27명의 임금 중 어진이 남아 있는 임금은 6명에 불과하다. 세종대왕의 영정은 1973년 세종대왕기념사업회의 의뢰를 받아 운보 김기창(1913~2001)화백이 그린 것이다. 운보가 역사학자들의 의견과 기록, 그리고 자신의 상상력을 더해 그린 것이 지금 우리가 보고 있는 세종대왕의 얼굴인 것이다. 그러나 이 세종대왕의 영정은 이후 운보의 친일 행적과 상상으로 그린 것을 표준영정으로 인정할 것인지 많은 논란에 휩싸인다. 그중 사람들의 눈길을 가장 많이 끈 논란은 바로 세종대왕의 얼굴과 화가의 얼굴이 흡사하다는 것이었다. 영정 속 세종대왕은 쌍꺼풀이 없는 눈과 둥근 콧방울, 그리고 후덕한 인상을 하고 있는데, 이는 운보 김기창의 모습과 비슷하다는 것이다.

 

3. 천 원권 퇴계 이황과 이유태 화백

 

천 원권에 등장하는 퇴계 이황의 얼굴은 창백하고 핼쑥하다. 조선 시대 최고 성리학자 이황의 얼굴에서 어떤 기운을 느낄 수가 없고 병색이 있어 보인다. 이 초상을 그린 사람은 한국 화가 이유태(1916~1999)다. 퇴계 초상은 이유태 화백이 1974년 천 원권 화폐도안용으로 그린 것인데 이황의 얼굴이 이유태의 말년 모습과 상당히 흡사하다. 천 원권 이황의 얼굴이 이유태의 얼굴이라고 단언하는 이들도 있고 소지섭 배우와 닮았다고 말하는 이도 있다.

우연이든 의도적으로 그런 것인지는 이유태가 이와 관련해 기록을 남기지 않았기 때문에 무엇이라 이야기 할 수는 없다.

 

4. 5천 원권 율곡 이이와 이종상 화백

 

서울대 동양화과 교수를 지낸 이종상(1938~)화백은 1977년, 5천원권 지폐의 도안이 바뀔 때 화폐 영정 제작을 맡게 된다. 정자관程子冠을 쓴 덕망 있는 선비의 모습을 한 율곡 이이의 영정이 그의 작품이다. 이 작품 역시 이종상 화백과 닮았다. 한국은행은 처음 5천원권 지폐 만들면서 율곡 이이의 동상을 사진 찍어 영국에 보내 화폐 디자이너에게 그려 달라 했다 한다.

그런데 돌아온 모습은 서양인 처럼 그려진 것이 왔다. 이 서양인 얼굴을 지폐에 넣어 만든 것을 1978년 사흘 동안 유통하다가 회수했다. 아마 이때 지폐는 희귀지폐가 돼 고가로 매매되고 있을 것이다. 그 후 한국은행은 지폐를 다시 만들고자 했다. 70세 넘은 원로 화가들 중 화폐에 들어갈 영정을 그릴 작가를 수소문했는데, 이당 김은호 화백(1892~1979)이 물망에 올랐다.

하지만 건강상의 이유로 그는 고사하고 36살의 이종상 화백을 추천하면서 율곡을 그리게 된 것이다.

 

5. 현충사 이충무공 영정과 월전 장우성 화백

 

현충사에 가면 충무공 이순신 장군 영정을 볼 수 있다. 그런데 이를 그린 장우성(1912~2005)화백과 많이 닮았다는 구설수에 오른 적이 있다. 월전 장우성의 작품은 1973년 지정된 이후 47년간 표준영정의 영광을 누려왔다. 하지만 곧 지정 해제가 이뤄질 것으로 보인다. 표준영정 해제의 이유로는 복식 오류와 장우성이 친일 화가라는 점이다. 문체부 국정감사에서 한 의원은, 충무공의 표준영정을 그린 장우성 화백이 일제를 찬양하는 그림을 다수 그렸고, 조선총독부가 주는 상까지 받은 사실까지 기록에 나와 있다면서 항일의 상징인 충무공 이순신 장군의 표준영정을 친일 화가가 그렸다는 자체는 말이 안 된다고 지적했다.

 

화폐 속 위인들의 얼굴은 표준영정을 기반으로 한다. 2025년 5월 기준 문화체육관광부가 지정한 정부 표준영정은 총 48명 이며, 역사적 인물의 얼굴을 통일하기 위해 제작되었다. 

1973년 표준영정 제도를 만들 것을 지시한 사람은 박정희 전 대통령이다. 박 대통령도 친일인명사전에 이름이 올라 있고 표준영정을 그린 화가들도 친일 혐의에서 자유롭지 못한 상황이다. 표준영정의 인물들은 실물 초상화나 사진이 전해지지 않은 상태에서 화가의 상상력으로 그려진 것이다. 

상상의 산물이다 보니 그린 이와 닮았다는 논란은 영원히 따라 다닐 수밖에 없는 것이다.

1. Admiral Yi Sun-sin’s Statue and Sculptor Kim Se-jung

 

There has long been criticism that the statue of Admiral Yi Sun-sin standing in front of Gwanghwamun does not match the government-designated standard portrait housed at Hyeonchungsa Shrine. The portrait at Hyeonchungsa depicts Yi as a refined, scholarly figure, whereas the Gwanghwamun statue portrays him as a rugged and powerful military man.

 

In response, the family of sculptor Kim Se-jung (1928–1986), who created the statue, argued that no authentic portrait of Admiral Yi has survived. They explained that the portrait painted by Jang Woo-sung in 1953 was designated as the official standard portrait of Yi Sun-sin only in 1973—five years after the Gwanghwamun statue was completed in 1968.

 

When claims arose that the face of the Gwanghwamun statue closely resembled that of Kim Se-jung himself, his wife, the poet Kim Nam-jo, addressed the issue in an interview with The Chosun Ilbo. She said, “There is a saying that Leonardo da Vinci’s Mona Lisa resembles Leonardo himself. When artists draw or sculpt faces, they unconsciously tend to make them resemble their own.”

2. King Sejong on the 10,000-won Banknote and Painter Unbo Kim Ki-chang

 

The gentle, smiling image of King Sejong on the 10,000-won banknote is deeply familiar to Koreans. The seated statue of King Sejong at Gwanghwamun was also created by sculptor Kim Young-won, using the banknote image as a reference.

 

However, neither the image on the banknote nor the statue can be considered the king’s true likeness. Although records indicate that multiple royal portraits of King Sejong once existed, all were destroyed in wars such as the Japanese invasions of the late 16th century and the Korean War. Among the 27 kings of the Joseon Dynasty, portraits of only six have survived.

 

The portrait of King Sejong that we see today was painted in 1973 by Unbo Kim Ki-chang (1913–2001) at the request of the King Sejong Memorial Society. Kim based his work on historical records, scholarly opinions, and his own imagination. This imagined image later became controversial—both because it was painted by an artist with a record of pro-Japanese activities and because it was accepted as a standard portrait despite being speculative.

 

The most eye-catching controversy was the claim that King Sejong’s face in the portrait closely resembled that of Kim Ki-chang himself. The king’s image—with monolid eyes, rounded nostrils, and a benevolent expression—was said to bear a striking resemblance to the painter.

3. Yi Hwang on the 1,000-won Banknote and Painter Lee You-tae

 

The image of Yi Hwang (Toegye) on the 1,000-won banknote appears pale and gaunt. Despite being one of the greatest Neo-Confucian scholars of the Joseon Dynasty, his portrait seems to lack vitality and appears almost sickly.

 

The portrait was painted in 1974 by Korean artist Lee You-tae (1916–1999) specifically for the 1,000-won banknote design. Observers have noted that Yi Hwang’s face bears a strong resemblance to Lee You-tae’s appearance in his later years. Some even insist that the face on the banknote is actually Lee You-tae’s own, while others jokingly say it resembles actor So Ji-sub.

 

Whether this resemblance was intentional or purely coincidental remains unknown, as Lee You-tae left no written records addressing the issue.

4. Yi I on the 5,000-won Banknote and Painter Lee Jong-sang

 

Painter Lee Jong-sang (born 1938), a former professor in the Department of Oriental Painting at Seoul National University, was commissioned in 1977 to create a new portrait for the redesigned 5,000-won banknote. His work depicts Yi I (Yulgok) as a dignified Confucian scholar wearing a jeongjagwan (程子冠), a traditional scholar’s cap.

 

This portrait, too, is said to resemble the artist himself. When the Bank of Korea first attempted to design the 5,000-won banknote, it photographed a statue of Yi I and sent the image to the United Kingdom for a foreign banknote designer to work from. The resulting design, however, depicted Yi I with distinctly Western facial features.

 

That version of the banknote was circulated for only three days in 1978 before being withdrawn. Those notes are now considered extremely rare and are traded at high prices. The Bank of Korea then sought to redesign the banknote and searched for senior, respected painters to create a new portrait. The renowned painter Idang Kim Eun-ho (1892–1979) was initially considered, but due to health issues, he declined and instead recommended the then 36-year-old Lee Jong-sang, who ultimately painted the portrait used today.

 

5. Admiral Yi Sun-sin’s Portrait at Hyeonchungsa and Painter Jang Woo-sung

 

At Hyeonchungsa Shrine, visitors can see the portrait of Admiral Yi Sun-sin painted by Jang Woo-sung (1912–2005). This portrait also became the subject of controversy due to its resemblance to the painter himself.

 

Designated as the official standard portrait in 1973, Jang’s work held that status for 47 years. However, it is now expected to lose its designation. The reasons cited include errors in historical costume as well as Jang Woo-sung’s pro-Japanese activities during the colonial period. During a National Assembly audit, a lawmaker pointed out that Jang had produced numerous works praising the Japanese Empire and had even received awards from the Japanese Government-General of Korea. The lawmaker argued that it was fundamentally inappropriate for the standard portrait of Admiral Yi—an enduring symbol of resistance against Japan—to have been painted by a pro-Japanese artist.

The faces of historical figures depicted on Korean banknotes are based on government-designated standard portraits. As of May 2025, the Ministry of Culture, Sports and Tourism has designated standard portraits for a total of 48 historical figures, with the aim of unifying their visual representations.

 

The standard portrait system was introduced in 1973 at the directive of then-President Park Chung-hee. Park himself is listed in the Encyclopedia of Pro-Japanese Collaborators, and many of the artists who painted standard portraits are likewise not free from accusations of collaboration. Since no authentic portraits or photographs of these historical figures survive, the images are ultimately products of the artists’ imagination.

 

Because they are imagined representations, controversies over their resemblance to the artists who created them are destined to follow these portraits indefinitely.